Именно такую пару и увидели жандармы, стерегущие проход по Гранитному мосту.
Доктор в когда-то солидном, а сейчас потертом сером шерстяном костюме, в котелке, тоже тронутом рыжиной, с пузатым саквояжем, латунные застежки которого уже отчаялись начищать до блеска, поэтому застежки и не пытались больше сделать вид, что они позолоченные, затянувшись серо-зеленой патиной.
Медсестра – а кем еще может быть молоденькая девушка, семенящая за доктором? – в длинном сером платье, с узкой, по нынешней моде, юбкой, в дешевых белых нитяных перчатках, широкополой шляпой, на вид дорогой, но, как и костюм доктора, знававшей лучшие времена.
- Куда? – преградил им путь ствол винтовки.
- Вызов к пациенту, - безразличным тоном произнес доктор.
- Что-то я вас тут раньше не видел… - лениво произнес молодой жандарм, рассматривая протянутую картонку пропуска.
- Я тебя тоже, - пожал широкими плечами доктор. Такие плечи бы, да кузнецу-молотобойцу или забойщику скота на мясной фабрике, а не клистирной трубке.
Жандарм сердито встопорщил рыжие усишки, взмахнул винтовкой – блеснуло лезвие штыка – и указал рукой на тот берег, мол, проваливайте.
- Пропуск не потеряйте, - крикнул он в спину лекарской парочке, - А то останетесь в Темных кварталах навсегда, ха-ха-ха.
Ни доктор, ни девушка никак не отреагировали, отчего настроение у жандарма и вовсе пропало. Он даже пожалел, что не придрался к какой-нибудь мелочи в пропуске и не заставил их поторчать здесь лишнюю пару минут.
Впрочем, никаких причин признать пропуск недействительным он бы все равно не нашел: Гримодан давно был бы пойман, если бы он мог проколоться на таком пустяке, как фальшивый пропуск…
Кристина и Мюрелло спокойно шагали по Гранитному мосту. Вопреки своему названию, гранитным и даже каменным он не был, обычный железный мост с двумя ажурными фермами, очень похожий на любой железнодорожный мост в России. Свое название мост получил от того, что тратить краску на него городские власти пожалели, мост был выкрашен буро-рыжим суриком, местами пестрящим черными пятнами – от копоти, долетавшей с заводов – и белыми мазками – это постарались облюбовавшие мост речные чайки. В итоге издалека мост действительно напоминал гранитный, так что его официальное название никто уже и не помнил.
Проход по мосту напоминал узкое каменное ущелье, в конце которого виднелись серо-черные скалы домов рабочие кварталов, над которому висела черная пелена смога – смеси тумана и дыма из фабричных труб.
Полное впечатление, что они направляются в Мордор, Черную страну, населенную орками. Только вулкана не хватает…
Кристина даже на некоторое время задумалась о том, не был ли прав Череста, отговаривающий ее от этой авантюры.
- Госпожа Эллинэ! Я согласен с Мюрелло, что рабочие кварталы – не острова, населенные дикарями-людоедами, не место ссылки преступников, убийц и насильников и пойти туда безопасно. Но подумайте над тем, что НЕ ходить туда – еще безопаснее!
Кристина вздохнула. Как объяснить своему охраннику, что в поисках доктора Воркеи в рабочие кварталы придется забираться самой? Поначалу она даже решила, что стойкое желание отправиться туда самолично – не следствие точного расчета, а остатки прежней Кристины Серебренниковой, привыкшей действовать по принципу дядюшки Скруджа: «Хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам. И ни в коем случае не поручай Зигзагу!». Ведь если раньше у нее в подчинении были два-три фигуральных «зигзага», то сейчас она – владелица миллионов, хозяйка сотен обученных профессионалов, которые без труда смогут сделать за нее все, что угодно. Зачем напрягаться самой, если можно заплатить?
В этом мире не было магии, но деньги ее с успехом заменяли.
И все же, все же…
- Череста, почему девушки сами ходят к портному за платьем, хотя могли бы просто послать служанку?
- Э… - начальник охраны не сразу нашел с ответом на такой неожиданный вопрос. Хотя фраза «Потому что дуры» явно промелькнула в его глазах.
- Во-первых, - наставительно произнесла Кристина – потому что с девушки нужно снять мерки. А во-вторых – потому что она САМА не знает, какое платье захочет. И никто за нее это не решит. Поэтому… - перебила она попытавшегося заговорить Череста, - к доктору Воркеи я тоже должна отправиться САМА. Потому что я не знаю, станет ли он разговаривать с кем-то, кроме меня, он… своеобразный человек. А во-вторых – если к нему отправятся мои люди – в случае необходимости принятия быстрых решений – получится слишком большой люфт во времени. Я не знаю, почему доктор скрылся в Темных кварталах, я не смогу дать людям точные инструкции, как действовать, только я САМА смогу быстро решить этот вопрос. Поэтому я иду туда САМА.