- С чего вдруг такой вопрос?
- Как-то уж очень назойливо он рвался участвовать в охоте на Спектра.
Мошенник задумчиво оглянулся на запертую дверь кабинета:
- Ну, грима на нем не было… Да и все остальное… Это Грам, точно, я как-то видел его на приеме… когда у графини Дефалье пропало кольцо с рубином… шесть и четыреста шестнадцать грамма, сорок семь тысяч…
- Это все очень интересно, - улыбающаяся физиономия Гримодана слегка раздражала, - но вернемся к Спектру. Мы снова его упустили…
- Все верно, вы, - широко улыбнулся проклятый мошенник.
- Можно подумать, ТЫ его не упустил.
- Я его не упустил, потому что я его не ловил. Вы же все решили сделать сами, кто я такой, чтобы разбираться в поимке преступников? Всего лишь самый известный вор в Ларсе…
- Второй, - не упустил случая уколоть Череста.
- Ммда? А первый кто?
- Спектр.
- А как вы измеряли известность?
Череста вздохнул.
- Итак, мы… МЫ упустили Спектра, который в очередной раз бесследно исчез из ловушки, с тройным, трижды проклятым, кольцом!
- Ну, насчет «бесследно» вы поторопились…
Гримодан таинственно улыбаясь, извлек из кармана круглую жестяную коробочку-бонбоньерку. Аккуратно открыл крышку…
Череста перегнулся через стол, заглядывая в нее. Он и сам не знал, что надеялся там увидеть, но, в любом случае, не то, что ожидал.
- Что это?!
В коробочке лежали какие-то обрывки, кусочки, комочки, похожие на… снятую кожу?!
- Что это за дрянь?
- Это, мой дорогой друг Череста – тот самый след, который якобы не оставил Спектр.
- С кого вы содрали это кожу?
- Со Спектра, - подмигнул Гримодан.
- Это как?!
- Не собственноручно, конечно. Это – остатки грима, который я нашел на полу за кулисами» Божьей коровки».
- О, господи, - Череста поднял глаза к потолку, но Господь ожидаемо не ответил. Он вообще не очень часто вмешивается в дела обитателей земли, - Грим. На полу кабаре. В котором сотня девиц, меняющих образы чаще, чем любовников...
- В образе старух они тоже выходят?
Череста замер и внимательно посмотрел на развалившегося в своем любимом кресле у углу Гримодана:
- Говори.
- Видел в закулисье старика-уборщика?
- Видел, - припомнил Череста.
- А его там не было. Потому что старика зарезали в каморке, в которой он жил, еще сутки назад.
- Так. Значит, это был Спектр?!
- Да. И девчонки поймали его еще в облике старика. А вот из кабаре он выскочил уже в другом гриме. Что это означает?
- Что грим старика он снял в кабаре.
- Верно. Седой парик – тоже, но парик я не нашел, похоже, Спектр предусмотрительно унес его с собой. А вот снятый грим старика – бросил на полу. Торопился, а тот, кто торопится – всегда совершает ошибки.
- Так. Стоп. И как это нам поможет? Грим можно купить где угодно.
- ТАКОЙ грим? О, нет…
Череста осторожно извлек лоскуток грима:
- Тонкая основа, естественный цвет, рисунок морщин и склеротических жилок… - он втянул запах ноздрями, - никакого сандарака, легкий аромат этенкарбоновой кислоты… Такой грим можно найти только в одном месте.
Гримодан выдержал паузу, явно ради пущего эффекта:
- В цирке Ильфенэй.
Эффект был сильно испорчен прозвучавшим телефонным звонком:
- Особняк Эллинэ, Череста… Слушаю… Дальше…
Тут Череста отнял трубку от уха и посмотрел на нее так, как будто ожидал увидеть, как та превратилась в букет роз.
- Шшшто? – прошипел он, бросил ее к уху снова, - Что?! Скажите, что мне послышалось!... Тысяча демонов из глубин ада…
Лицо начальника охраны меняло цвет от ярко-багрового до снежно-белого и обратно.
- Ваши действия?... Результат?... Немедленно назад! Сюда! Ко мне!
Он швырнул трубку в сторону – телефон слетел со стола и покатился по полу, жалобно звеня и рассыпаясь осколками – и схватил другой телефон:
- Череста. Соедини с Бьерко... Общий сбор по первому расписанию… В Темные кварталы. Выполнять!
- Прошу прощения, разрешите поинтересоваться, в целях утоления моего, возможно неуместного любопытства…
- Что?! – рыкнул Череста.
- Что еще за «первое расписание в Темные кварталы» и что произошло?
- Первое расписание – нехорошо улыбнулся Череста, - это когда все имеющиеся у меня люди, а их у меня, поверь, немало, отправляются с целью объяснить немного зарвавшимся наглецам, что ТАК поступать не стоило. У военных это называется «карательная операция».
- В Темные кварталы? – Гримодан стал очень серьезен, - Не советую. Чревато бунтом.
- Мне плевать. Госпожу Эллинэ похитили.
Глава 46