- Не больно-то и хотелось, - шмыгнул Гарри.
Когда наши провожатые убрались, Джек взглянул на меня.
- Я знаю, кто ты на самом деле, - сказал он. – Один из них. Поэтому тебя и прислали.
- Извини, мужик, ты о чём?
- О вампирах.
Я малость опешил. Однако шериф не тянулся к кольту и явно не торопился всадить мне в грудь осиновую пулю, так сказать.
- Поговорим о наших делах позже, - проговорил Джек. – А сейчас надо осмотреть землю. Могли остаться следы. Вы такие вещи замечаете лучше людей, так что вам и карты в руки, маршал.
- Э-э… ну, ладно.
Шериф кивнул и, стянув с головы стетсон, начал им обмахиваться, хотя я бы не сказал, что было очень жарко.
Я обошёл лужайку, всматриваясь в землю. Использовал Нюх, однако крови вампиров в почве не оказалось – только человеческая. Я ощущал её, но очень слабо: мой организм Вендиго был настроен на охоту на носферату.
- Чувствуете что-нибудь? – спросил Джек.
- Немного, - ответил я уклончиво. - Здесь было много крови. И ещё кого-то тащили, - я указал на едва различимую полосу примятой травы, тянувшуюся от дороги.
Шериф кивнул.
- Старину Хью.
- Собака напала там, а здесь бросила тело. Судя по направлению, волокла она его к дому.
Мы с Джеком уставились на дом с двускатной крышей, потемневшей от времени. Возле трубы вороны свили гнездо, но оно было пусто. Зато на заборе примостилось несколько назойливых чёрных птиц, косившихся на меня влажными глазами-бусинами.
- Это дом бедняги Хью, - сказал шериф. – Он сам построил его когда-то.
- Соседи, конечно, ничего не видели и не слышали?
- Увы. Иначе…
- Эй! – шерифа перебила женщина лет сорока, появившаяся за забором соседнего участка. – Кто это с тобой, Джек? Чего ему здесь надо?
Она вытирала красные, обнажённые до локтей руки о белое полотенце, край которого был заткнут за пояс. Должно быть, стирала, когда увидела или услышала, как мы подъехали.
- Это федеральный маршал, так что будь-ка повежливей, Мэри Фелпс.
- С каких это пор бешеных собак ловят маршалы? Я думала, их дело выплачивать денежки охотникам за головами. Всем этим баунти, что гоняются за конокрадами и прочей швалью.
- Смотря какие собаки, - ответил я. – Слыхали про убийство хозяина этого дома?
- Слыхать-то слыхали, да только не было нас никого тут, - на полном лице женщины появилось выражение разочарования. – Надо ж так, чтоб собственная собака загрызла! И ведь Кори всегда мирная была, а тут взбесилась. Должно быть, бешенство подхватила где-то.
- Хью загрызла собственная собака?
- А то чья же? – удивилась женщина.
- Мало ли.
- Да собственная. Кори, говорю же. Бэн и Гарри, которые видели это всё, описали её. Так, Джек?
Шериф кивнул.
- А может, это другая собака? - решил уточнить я. – Сами-то вы её не видели. Мало ли какие животины тут бегают.
- Большая, лохматая, рыжая. Точно Кори. Да и потом, куда ж она делась-то?
- Так собака раньше не была злой?
- Неа. Мы её мирной считали, ласковой. Хвостом виляла всегда. Хью её днём даже гулять пускал. Не боялся, что кинется на кого-нибудь.
- И не бил?
- Упаси Боже! Они душа в душу жили. Хью ж бобылем с тех пор, как овдовел, так Кори ему семью заменяла. Говорила я ему: женись уже, хватит одному мыкаться. А он только смеялся. Отвечал, что поздно всё сызнова начинать, привык холостяком.
- И любовницы не было?
- Кажись, нет.
- Есть предположения, почему собака напала на хозяина?
Женщина развела руками.
- Взбесилась, должно быть.
Я взглянул на дорогу, от которой тянулся след.
- Хью ведь утром нашли?
- Вроде, да. Говорю же: не было нас. Ездили к сестре моей на именины. Но, кажись, ты, Джек, говорил, что ещё засветло Гарри с Бэном его увидели.
- Ну, да, - кивнул шериф. – Их собственные слова.
- Получается, Хью откуда-то домой возвращался, - сказал я. - Рано утром.
- Наверное.
- А откуда он мог идти?
- Понятия не имею.
- Ну, а всё-таки?
Женщина пожала плечами.
- Да он домосед был. Может, просто вышел прогуляться.
- И часто он выходил по утрам гулять?
- По правде сказать, ни разу не видала. Но я и не смотрела никогда. Может, он и ходил, - женщина снова пожала плечами. – Откуда-то же шёл он.
Я подумал, что Хью этого мог кто-нибудь ненадолго вызвать из дома, но промолчал.
- Ладно… мэм, спасибо за помощь.
- Найдите эту псину, пока ещё кого-нибудь не загрызла.
- Постараемся.
- Счастливо оставаться, Мэри, - шериф прикоснулся двумя пальцами к полям стетсона.
Мы пошли к дороге, на которой показались возвращавшиеся с прогулки Бэн и Гарри.
- Всё? – спросил бармен, когда мы с ними поравнялись. – Обратно едем?
- Нет, - ответил я. – Мы прогуляемся. Можете нас не ждать.
Бэн и Гарри переглянулись.
- Стоило тащить нас сюда! - проворчал бармен. – Как будто ты, Джек, не мог сам место показать.
- Тихо мне тут! – цыкнул шериф.
Недовольно переговариваясь, Бэн и Гарри сели на лошадей и поехали прочь. Я бы сказал, что они сильно торопились, так что едва ли я испортил им рабочий день.
Мы перешли дорогу. За ней трава тоже оказалась примята, хотя разглядеть это было непросто. След вёл к деревьям. Мы прошли метров пять и остановились.
- Тут она на него набросилась, - сказал я. – А дальше уже тащила.
Джек осмотрел корни сосен и землю вокруг.
- Да, вот следы когтей, оставшиеся после прыжка. Они боролись. Псина победила.
- Пойдём дальше.
- Ок, маршал. Вы нынче босс.
Мы двинулись в лес. Шериф шёл, опустив голову, всматриваясь в траву, землю и мох, иногда садился на корточки. Похоже, он был неплохим следопытом.
Наконец, мы добрались до большой поляны, окружённой соснами. Деревья здесь словно вырубили, только очень давно, так что даже пни заросли мхом и травой и ушли в землю.
- Глядите, – шериф указал на разрыхлённую почву.
- Да, свежая. Что-то закапывали. Надо раздобыть лопаты.
- У Мэри наверняка есть парочка. Я принесу.
Джек ушёл и вернулся спустя четверть часа с двумя садовыми лопатами.
- Она спросила, зачем они нам.
- И что вы ответили?
- Что это не её ума дело. Ну, взялись?
Вдвоём мы за полчаса раскидали рыхлую землю. Получилась яма глубиной около метра. Попадались куски гнилого, трухлявого дерева и расползавшиеся в руках обрывки истлевшей ткани.
- Похоже на могилу, - заметил я.
Джек вонзил лопату в землю и покрутил руками, разминая затёкшую спину. Затем обошёл поляну.
- Здесь ещё две разрытые могилы, - сказал он. – Их тоже потом закопали.
- Думаю, там тоже нет ничего интересного.
Шериф сделал ещё несколько шагов, остановился и присел, рассматривая что-то в траве.
- Маршал, взгляните-ка.
Я подошёл и опустился на корточки. Раздвинул траву, примял её. И понял, что имел в виду Джек.
- Это не пень, у него нет корней. Кто-то врыл сюда колобашку, но это было очень давно. Один остов торчит.
- Именно. Чует моё сердце, плохое тут место.
- Почему?
- Знаете, от чего такие вот штуки остаются?
- Ну, может, от постройки какой-нибудь?
- Посреди леса?
Я задумался. Шериф не торопился давать подсказку – ждал, что я сам соображу. И тут в памяти всплыла виденная где-то картинка: резные и раскрашенные столбы, а вокруг них – пляшущие индейцы с головными уборами из орлиных перьев!
- Индейское кладбище? – выпалил я.
- Оно самое, - согласился Джек. – Готов поставить на кон свою шляпу.
Едва ли нашлись бы желающие оспорить его владение порыжевшим стетсоном. Мне он, во всяком случае, точно даром не сдался.
- Получается, под нами трупы. Вернее, кости.
- И очень старые. Когда здесь начали строить Арго-сити, никаких столбов уже не было.
- Значит, не ров с безвестными телами, а могильник.
- Похоже на то.
- Разорённое кладбище?
- Ну, едва ли столбы снесло время.