Изображение Древнего начало таять и спустя секунд пять исчезло. Я убрал шкатулку в рюкзак и встал. Становилось всё страньше и страньше, как говорила героиня сказки, которую мне читала в детстве мать.
В комнату заглянул Джек.
- Маршал, вы закончили?
- Да, мне пора.
- Что ж, удачного пути. Передайте своим, что мы преданно служим и надеемся на награду, - шериф заискивающе улыбнулся.
Он вдруг показался мне жалким. Этот человек жил в ожидании, что его сделают вампиром. Джек занимал должность, которая предполагала, что он будет защищать своих собратьев, но вместо этого он мечтал о том, как станет пить их кровь.
- Непременно передам, - сказал я. – Прощайте. Можете не провожать.
Едва я вышел на улицу, пейзаж приобрёл багровый оттенок, и передо мной появилось зеркало. Я хотел, не теряя времени, войти в него, но тут меня замутило, в глазах потемнело, и сознание отключилось.
Когда я пришёл в себя, пейзаж не изменился. Вокруг по-прежнему всё было залито красным, а зеркало в тяжёлой резной раме ждало меня. Однако я почувствовал во рту металлический привкус, а на зубах заскрежетал песок. Такое случается, когда взламываешь систему, но я-то ничего такого ещё не делал. Странно. И помрачение сознания явилось для меня полной неожиданностью: сюжетом игры оно явно не было предусмотрено. Впрочем, кто знает…
Так или иначе, надо было продолжать, и я переступил раму зеркала. На этот раз меня окутала уже привычная тьма, перед глазами загорелся индикатор:
Loading . . . . . .. . .. .
Оказавшись на улице, где не так давно сражался с УберНосом, я, прежде всего, проверил свои активы. Ко мне вернулось накопленное до боя здоровье, слоты были полны оружия, Ехидна увлечённо терзала труп байкера. К тому же, я обзавёлся золотым руном и Ковчегом Шезему.
Из темноты донёсся приглушённый хохот. Я ждал его. Быстрые тени приближались, перемещаясь от одной стороны улицы к другой. Лестригоны – гончие охотника на Вендиго.
Достижение: Проведено расследование.
Опыт: 125%
Достижение: Вы достигли пятого уровня.
Обновление: Опыт 25%
Достижение: Количество мест для вооружения увеличено до пяти.
Достижение: Радиус действия способности «Нюх» увеличено вдвое.
Достижение: Вы получили навык «Поиск» для обнаружения Печатей Амона.
Награда: Маска Ицли. Древний ацтекский артефакт, золотая маска для человеческих жертвоприношений. Надевайте её, чтобы приносить жертвы Богам Крови. Внимание: боги принимают только человеческую кровь. Каждое жертвоприношение увеличивает запас вашей маны. Легендарный артефакт нельзя передать другому игроку или потерять при гибели/снять с трупа.
Что ж, урожайно. Я внимательно рассмотрел доставшуюся мне маску. Выглядела она довольно причудливо: покрытое завитушками и пиктограммами золото потёрлось и поцарапалось, но выглядело всё ещё эффектно. Вспомнился сон, привидевшийся совсем недавно. Рыцарь в красном плаще надевал почти такую же, принося жертву мрачным небесам. Должно быть, когда-то такие маски надевали жрецы, вырезавшие сердца пленникам на вершинах древних пирамид, а затем их приспособили под свои нужды вампиры. Вещица наверняка полезная, вот только мне было не до жертвоприношений. Тем более, я не знал, для чего нужна мана. Но когда-нибудь маска могла пригодиться, так что я аккуратно убрал её назад в рюкзак.
Принесите гекатомбу (сто человеческих жертв), чтобы обрести Вечную ману.
Сообщение всплыло как бы вдогонку, но я успел его прочитать. Сотню? "Что ж, легко! - подумал я с сарказмом. - Займусь при первой возможности. Может, пущу под откос поезд или что-нибудь в этом роде".
Однако сейчас предаваться планам на будущее было некогда: следовало разделаться с УберНосом, а я пока плохо представлял, как полученная в миссии Лимба собачья шкура в этом поможет. Если же я снова проиграл бы…
На крышу фургона с грохотом приземлился первый лестригон. Я достал из слотов диск Кирки и меч, одновременно покрываясь чёрным бронекомбезом. Краем глаза заметил, что таймер в углу интерфейса окрасился в алый цвет: значит, прошли первые сутки игры. Осталось трое – с возможностью при необходимости докупить пятые.
Лестригоны издали протяжный вой.
Что ж, сучки, подходите. Спляшем, как в последний раз!
----------Ничего не сообщать!
Когда включился канал экстренной связи, Виллафрид собирался вскрыть верхушку яйца, вставленного в дизайнерскую подставку из полированной стали и глазурированного пластика. На экране возникло озабоченное лицо дежурного по смене.
- В чём дело? – Виллафрид замер с чайной ложечкой в руке.
- Прошу прощения за беспокойство… Но я решил, что вы захотите знать.
- Не тяни кота за яйца! Говори, что опять случилось.
- Игра была взломана. И всё хуже, чем в прошлый раз.
Чувствуя, как внутри всё сжалось, Герстер аккуратно положил ложечку рядом с подставкой для яйца. Рука слегка тряслась. Тон дежурного не предвещал ничего хорошего.
- Я слушаю, - проговорил Виллафрид, глядя на идеально-белую, выпуклую поверхность яйца.
- Кто-то влез не только в игру, но и в систему мандрол «Идавёля». Изменив настройки, он сделал так, что геймер, выйдя из «Полночного рыцаря», тут же умрёт.
- Что? – обомлел Виллафрид. – Такое возможно?
- Вполне.
- Но… как он это сделал? Я думал, у нас надёжная защита и всё такое.
- Мы не знаем, как, - дежурный выглядел совершенно обескураженным. – Предполагаем, что хакер действовал изнутри системы. И у него крайне высокий уровень. Ему удалось заблокировать доступ к обновлённым настройкам. Мы пытаемся исправить дело, но пока не получается.
Виллафрид лихорадочно соображал, что означал этот новый поворот. Дежурный ждал ответа начальника.
- То есть, - проговорил Герстер спустя полминуты, - даже если игрок узнает части пароля, стоит ему покинуть «Полночного рыцаря», информация умрёт вместе с ним?
- Боюсь, что так, - помявшись, сказал дежурный. – Должны ли мы… попытаться сообщить геймеру об этом? Можно поискать способ внедриться в игру. Это будет непросто и займёт много времени, но, наверное, если...
- Зачем? – перебил Виллафрид.
- Простите?
- Зачем сообщать ему об этом?
- Ну, если он выйдет сейчас, до того, как получит последнюю часть пароля, то избежит гибели.
- Ах, вот как.
- Да, таковы теперь настройки.
Всё катилось к чёрту буквально на глазах! Виллафрид непроизвольно схватился за голову.
- Герр…
- Ничего ему не сообщать! Пусть играет дальше. А вы думайте! – Герстер вдруг перешёл на крик. - Думайте, как обойти блокировки и всё исправить или, по крайней мере, извлечь из Орфея данные до того, как он окочурится! Давайте, проклятые дармоеды, работайте! За что я вам плачу, чёрт бы вас всех побрал! - он шарахнул кулаком по столу, отчего ложечка подпрыгнула и упала на пол.
- Да, господин Герстер, мы приложим все силы! Не сомневайтесь! - дежурный поспешно отключился.
Виллафрид провёл ладонью по лицу. Оно горело, как в лихорадке. Ну, спасибо, папочка, удружил! Взгляд наследника упал на покосившееся в подставке яйцо. Теперь оно внушало лишь отвращение.