Дункан поправил очки на носу: «Серьезно?»
«Норфолк в огне, а у нас нет ни единой наводки». Грант вытер кровь с рук; смешавшуюся кровь кучера и солдат на улице. «Мне очень это не нравится, но если океаны у Немо – а он высокомерный сукин сын – но если океаны за ним, то воздух должен быть нашим. Это единственный способ узнать, кто на нас нападает».
Заикаясь, Дункан пробормотал: «В-в-возможно, все?»
«Друг мой», Грант поднял на него глаза, «если это действительно так, то тогда – Да поможет нам Бог».
Дункан сказал: «Безумное изобретение Дункана, наконец, полетит».
Грант сказал: «Черт, я выбил у Конгресса на него деньги».
На заднем сиденье застонал Оливер. Грант поправил у него под головой подушку, вышитую миссис Грант, спросив: «До всех дошло?»
Дункан закрыл переносной аппарат: «Все приказы разосланы».
Грант сказал: «Времени терять нельзя».
Он зажег окурок сигары, глядя на воронки орудийных взрывов, на траву Вирджинии, усиленно пытающуюся расти над шрамами, оставленными керосином и порохом.
«Это уж точно не “Конфликт между штатами”». Грант проковылял на негнущейся ноге к кучерскому сиденью, вместе с винтовкой и пистолетом. «Это война со всем миром, черт подери».
_______________________________________________
_______________________________________
________________________________
_________________________
__________________
_____________
27
ПОДГОТОВКА
«Поддерживай ружье правой рукой и смотри поверх генератора вдоль ствола, на рубиновый кристалл. Это твой прицел».
«Я стреляла раньше с мамой, но эта коряга – она странная, непривычно как-то».
Немо сказал: «Ложе винтовки – из затылка черепа акулы, самой толстой его части. Опора ствола – из ее позвоночника. А лазер там, где должен быть спинной плавник».
«И всё это из моря», сказала Сара, держа винтовку в руках в точности так, как ей было сказано. Позвоночник акулы был тонким, но очень крепким и прекрасно поддерживал пропускающий луч ствол. Слегка выгнутый, он прекрасно совмещался с металлическим гнездом, на котором крепился лазерный генератор.
Поправив положение рук и тела перед обзорным иллюминатором библиотеки, она чуть точнее навела ствол на центр выгнутого стекла. Его медный защитный щиток раскрылся, и она увидела мутные сине-зеленые воды Атлантики, простиравшиеся на многие мили вокруг и вдаль.
«После всего того, что вы мне тут наговорили, я никак не думала, что вы станете меня обучать винтовке».
«Я никогда не отказывался от применения силы в праведных целях. Отрегулируй источник луча. Оттяни гнездо назад до упора, чтобы тебе было понятно его назначение».
«Я уже видела, как действует это оружие, помните?»
Немо ответил: «Тогда для тебя все должно быть просто. Сделай корректировку».
Сара оттянула гнездо с фотоэлементами к выступу на позвоночнике, который и являлся прицелом оружия.
Немо сказал: «Изменяя положения, можно управлять интенсивностью лазера. Тебе придется преодолеть стекло иллюминатора и слой воды, чтобы попасть в цель».
«И что это за цель?»
«Всё только не живое. Замри и не шевелись», сказал он, зафиксировав гнездо, лазерные батареи и фокусирующую линзу поворотом небольшого ножа.
«А вот теперь – огонь!».
Молния электрического красного огня из лазера трассером пронеслась сквозь воду, опустилась за коралловым рифом и исчезла, распавшись на частички света. Из кораллов выскочил кальмар, бешено завертев щупальцами, и бросился прочь, брызнув облаком чернил.
«Ты нарушила его сон», сказал Немо, приподнимая вверх ствол. «Давай еще раз».
Сара выстрелила вверх, и лазер на этот раз прошел чисто: сквозь воду, рассеяв чернильное облако и куст густых водорослей. Врассыпную бросилась в стороны рыба, луч почти достиг поверхности воды, высветив наверху дно какого-то плавающего объекта.
Какую-то нечеткую, расплывчатую, колеблющуюся на волнах тень.
Немо, не снимая руки с пальца Сары, лежавшего на лазерном спусковом крючке, стал его поправлять, пока острый луч лазера не высветил полностью нос и корму. И теперь казалось, что судно это построено из горящих красных секций. Он убрал руку с винтовки.
«Согласно расчетным данным волшебной шкатулки, это, должно быть, лодка с того самого твоего британского парохода. И мы добрались сюда за один день, а не за три, и никакие правительственные суда не гнались за нами следом».