— С таким талантом юмориста самое место тебе в шоу-бизнесе.
С ними я весь «антихмель» и закончил, потому что не могут они сидеть на одном месте, переходя с бара в бар, а это всегда так весело!
И засидись мы со стариком Сэмом, мне стало бы совсем не до свалок.
Первым долгом я устремился к стоявшему на краю площадки старому рудовозу типа «Титаник», потому что он выглядел почти целым. За ним последовала кормовая часть танкера, носовая эсминца, и уже затем, не обнаружив ничего стоящего, от полной безысходности, направил стопы электромагнитных ботинок к небольшой яхте. Которая практически полностью была раскурочена попавшей ей в бок торпедой. И вот там-то!..
А теперь постараюсь объяснить, почему находка меня так обрадовала.
Все началось несколько веков назад, когда малоизвестная на тот момент фирма «SocialTechCo. Ltd» выпустила первую партию искусственных людей — иманов.
От настоящих людей иманов отличало лишь то, что выращены они в пробирке. Нет, это были не клоны, потому что клон он и есть клон — точная копия кого-то уже существующего. Иманы же были каждый индивидуален. Не знаю, правда, технологию производства: она и тогда держалась в секрете, и сейчас ничего не изменилось.
Конечно же, попытки наладить массовый выпуск иманов предпринимались и раньше. Дело упиралось в этические препоны, несовершенство искусственных людей, во что-то еще… И только «SocialTechCo. Ltd» удалось решить все проблемы полностью.
Не доверяя, люди настоящие долго присматривались к людям искусственным, но те выдержали проверку с честью. И через какое-то время спрос на них пересек все мыслимые границы. Корпорация «эSТи», а именно так теперь любовно называли фирму, просто не успевала удовлетворить потребности рынка даже бы на четверть.
На волне ажиотажа появилось множество подделок, особенно азиатского происхождения. Но отличить их было легко, даже элементарно. Потому что иманы «эSТи» выглядели, говорили и вели себя как самые настоящие люди. Собственно, они и было самыми настоящими, с той лишь разницей, что не могли только двух вещей — воевать и размножаться.
Вряд ли это являлось политикой фирмы-производителя, скорее всего, дело было в чем-то ином. Военные через какой-то срок к иманам охладели полностью: как можно заставить воевать существо, которое даже не понимает значения слова «агрессия»?
С размножением было сложнее. Несмотря на массовый выпуск, каждый иман обладал неповторимой внешностью, так что попытки найти двойника являлись такой же трудной задачей, что и для обычного человека. Но суть не в том. Само собой начало получаться, что люди стремились взять в спутники жизни именно их.
А что: ровный характер, красивая внешность, неспособность нанести вред, или даже просто обидеть. Помимо того, при покупке личность имана настраивалась на личность его будущего владельца, с учетом всех его вкусов, привычек, наклонностей и пристрастий.
Со временем производство достигло необходимых размеров, и купить имана стало по карману каждому. Кроме ярко выраженных асоциальных личностей, что было запрещено особым законом.
Женщины были в полном восторге. Как же, теперь можно подобрать вторую половинку в соответствии со своим вкусом по каталогу!
Причем спутник жизни никогда не ворчит, прекрасно разбирается во всех тенденциях моды, не обращает внимания на парочку лишних килограммов, возникших отнюдь не в том месте, где бы ему хотелось. Он — внимательный кавалер, умеет толково советовать о подходящем к данной ситуации макияже, и часами может расхаживать вместе со своей подругой по секциям женской одежды. А если и сделает замечание — всегда нужное и по существу. Никогда не забывает о важных датах и только по одному грустному взгляду догадывается, что к этим новым перчаткам и сумочке отлично подойдет вот это бриллиантовое колье, которое и нужно приобрести немедленно. И, что тоже немаловажно, обладает повышенной потенцией.
Мужчины в своих подружках-иманках души не чаяли тоже. Да и как можно не любить женщину, разбуди которую посреди ночи, она будет выглядеть так, как будто только что сошла со страниц журнала с рекламой нижнего женского белья? Которая разбирается в бейсболе или хоккее чуть хуже тебя самого?