Что уж тут сказать? Он был столь быстр, что уклониться в это раз я не успел. Даже шпагу не выставил, чтобы демон насадился на мой клинок под собственным весом. Он врезался в меня всей своей тушей, мы вышибли окно и вывались наружу.
Послышался треск, звон стекла, хруст чьих-то костей, и я очень надеялся, что не моих. Впрочем, вру — ни на что я в тот момент не надеялся. Я просто летел вниз со второго этажа, крепко-накрепко вцепившись в демона.
Мы рухнули на широкую покатую крышу, накрывающую крыльцо, скатились по ней и грохнулись на груду мешков, набитых зерном. Твердыми они не были, но и особой мягкости я не почувствовал. И хорошо еще, что в полете я успел извернуться, и мы с Шакусом рухнули боком. Если бы в тот момент он оказался сверху, то, пожалуй, я мог бы уже и не встать.
Но как вышло, так вышло. Я даже шпаги не выронил.
Зубы демона лязгнули прямо у моей щеки, и если бы я не одернулся, то он запросто отгрыз бы мне половину лица. В ответ я дважды крепко сунул ему в морду рукоятью шпаги, услышал болезненный рык и оттолкнулся. Скатившись по мешкам, я каким-то чудесным образом встал на ноги и едва успел отскочить в сторону, потому что в то же мгновение демон вырос прямо передо мной — могучий, злой, с помятой мордой и готовый убивать каждого, кто попадется ему на пути. А тем более — голого надоедливого аспиранта. Но и мне терять было нечего. Как говорится: пан или пропал. И потому тот самый голый надоедливый аспирант моментально полоснул демону шпагой по груди.
Шакус взревел, одной лапой схватился за рану, из которой начало разливаться в ночи сине-зеленое свечение, а второй махнул наотмашь, надеясь зацепить меня когтями. Я отпрянул, споткнулся обо что-то и упал на землю.
Могло случиться так, что тут бы мне и пришел конец. И голый надоедливый аспирант был бы раздавлен и разорван злобным демоном Запределья, если бы на выручку голому надоедливому аспиранту не пришел неофит Завадский. Кристоф бесстрашно набросился на демона со спины и воткнул ему шпагу куда-то под лопатку.
Слава богу, ему хватило ума сразу же отпрыгнуть в сторону, потому что демон отреагировал мгновенно. Его лапа со свистом рассекла воздух прямо в том месте, где только что стоял Кристоф, и если бы он там находился до сих пор, то запросто мог бы лишиться головы от такого удара.
Эта задержка позволила мне вскочить на ноги и нанести неплохой удар. Шпага моя хотя и самым кончиком, но все же дотянулась до его шеи, и он сразу потерял к Кристофу всяческий интерес. Развернувшись, он схватил один из мешков с зерном и запустил его в меня, словно тот был невесомым. Удар этот едва не сбил меня с ног, и чтобы избежать его повторения, я стал торопливо отступать по двору, к тому месту, где стояла наша распряженная карета.
— Эй, ты, тварь!
Я увидел, что один из работников постоялого двора — рослый и невероятно плечистый детина с лохматыми русыми космами — схватил наперевес четырехзубые вилы и решительно направился прямо на демона. Кажется, его звали Андрейкой. Из дома уже высыпали люди, горели факелы, кричали женщины.
Да уж, здесь народ не из пугливых! Андрейка приблизился к демону и остановился в нескольких шагах от него, держа вилы перед собой.
— Не подходи к нему! — предостерегающе крикнул я.
Андрейка хотя и отважный — поди и на медведя с рогатиной не раз хаживал, — но с вилами против демона Запределья ему не выстоять.
— Тебе бы одеться, барин, — весело подмигнул мне Андрейка. — А то девки на тебя таращатся, да глаз отвести не могут! А со зверем энтим я сам разберусь.
И махнул вилами в сторону демона. Время от времени взрыкивая, тот поглядывал то на меня со шпагой, то на Андрейку с вилами, но нападать пока не решался ни на кого из нас. Словно выжидал. Но я точно знал, что стоять на одном месте в таком случае ни в коем случае нельзя. Нужно постоянно перемещаться, двигаться и нападать.
И я напал. Шакус уклонился. Я отпрыгнул, подхватил горсть земли и швырнул ее демону в глаза. Зажмурившись, он отпрянул. Я сделал длинный выпад, и шпага вошла ему в грудь почти на три дюйма. Из раны повалил сине-зеленый светящийся пар, а Шакус с ревом отпрянул и в одно мгновение очутился рядом с Андрейкой.
— Беги! — крикнул я. — Не стой на месте!
Но вместо этого Андрейка с силой размахнулся и ткнул демону своими вилами прямо в брюхо. Шакуса это не впечатлило. Он схватился за черенок, дернул его в сторону, а рванувшегося следом Андрейку поймал за космы и с легкостью подбросил вверх. Быстро перехватил вилы и подставил их под падающего Андрейку. Послышалось неприятное чавканье, а также хруст, с какими железные зубья проткнули плоть и проломили Андрейкины кости.