— Уверяю вас, мсье, я сам способен постоять за себя, — отозвался Кристоф. — К тому же я думаю…
Однако мне так и не суждено было узнать, что он там думает. Потому что он вдруг замер у очередной двери, задержал на мне взгляд и прижал к губам палец.
— Что случилось, сударь? — спросил я недовольно. — Вы наконец поняли, насколько глупо сейчас выглядите?
— Тш-ш-ш! — зашипел на меня Кристоф. — Бога ради, помолчите, мсье!
Я внял его просьбе и подошел к нему в полном молчании. Остановился у двери, за ручку которой он сейчас и держался.
— Вы тоже слышите это? — прошептал Кристоф.
Я напряженно прислушался. Мне показалось, что из-за двери доносятся едва слышные звуки, похожие… Да черт его знает, на что это было похоже! Как будто там время от времени кто-то икал, вот на что!
Я показал Кристофу глазами: «Открывай!» Движением век он выказал понимание и немного приоткрыл створку двери. Внутри было темно, хоть глаз выколи. Но зато звук теперь стал слышен отчетливее.
На темных стенах комнаты играли отблески света, и я понял, что у дальней стены находится проход в соседнее помещение, откуда и доносятся эти странные звуки.
Пройдя в комнату на несколько шагов, я замер, потому что Кристоф вдруг схватил меня за руку.
— Не ведите себя как хороняка! — шикнул я на него.
— А вдруг там кто любовь тешится? — с некоторым испугом спросил Кристоф.
Я вновь прислушался. Икота из дальней комнаты мало чем напоминала звуки любовной страсти.
— Вы сами-то когда-нибудь любовью тешились? — спросил я с подозрением.
— Было дело, — немного подумав, отозвался Кристоф.
— Значит, плохо тешились…
Я прошел по комнате с десяток шагов, прямо до прохода в соседнее помещение, откуда падал свет и доносились странные звуки. И заглянул за угол.
Комната, которая там находилась, по размерам в несколько раз превосходила ту, где сейчас стояли мы с Кристофом. Это явно была спальня, потому что прямо посередине располагалась кровать с высоким балдахином. Впрочем, постель была заправлена, так что для сна ее этой ночью вряд ли использовали.
Окон в спальне не было вовсе, зато на многочисленных комодах стояли подсвечники на пять свечей каждый. В некоторых из них свечи уже истаяли полностью, но к кое-каких они еще горели, наполняя помещение колышущимся светом. А прямо напротив прохода стоял стул с высокой спинкой, и на нем сидела принцесса Фике. В одной руке она сжимала подсвечник, а в другой почему-то вилку. Именно принцесса и издавала те самые странные звуки, и я только теперь понял, что никакая это не икота, а просто всхлипы.
Принцесса плакала. Но едва завидев нас, она вскочила со стула, руку с подсвечником отвела в сторону, а вилку направила прямо на меня.
— Цурюк! — закричала она по-немецки. — Цурюк, доннерветтер!
Я отшатнулся. Вскинул руки вверх, показывая ей пустые ладони. А Кристоф тем временем весьма бесцеремонно отпихнул меня в сторону и кинулся к принцессе.
— Фике! — крикнул он. — Это мы! Уберите свою вилку! Найн габель! Габель найн!
— Кристоф… — прошептала перепуганная принцесса. Вилка выпала из ее руки и со звяканьем упала на пол. Принцесса этого даже не заметила и забормотала что-то очень быстро по-немецки.
— Сударыня, говорите, пожалуйста, по-французски, — попросил я.
— Йа, йа, натюрлих! — закивала Фике, утирая слезы под глазами. — Простите меня за эти слезы, господа, но я не в силах была больше терпеть.
Кристоф взял ее руку в свою и прижался к ней щекой.
— Фике… — шептал он. — Милая Фике… Что произошло? Что с вами сделали?
— Кристоф! — строго окрикнул я своего неофита. — Ведите себя прилично!
Принцесса снова всхлипнула.
— Я не сомкнула глаз всю ночь, — сказала она. — Мне было страшно. Мне еще никогда в жизни не было настолько страшно!
— Но почему⁈ — воскликнул Кристоф. — Что вас так напугало?
Он забрал у принцессы подсвечник и поставил его на ближайший комод. Пламя свечей затрепыхалось, заставив плясать по стенам корявые тени.
— Разве вы не заметили все эти головы на стенах⁈ — зашептала Фике страшным голосом. — Они здесь делают чучела из мертвецов! И еще они хотят четвертовать герра Глаппа! Я не уверена, но мне показалось, что князь Ульрих не прочь и его превратить в чучело и повесить его голову прямо у моих покоев!
— Господи… — только и проговорил Кристоф.
— А еще они пьют кровь! — прошипела принцесса. — Вы этого не знали? Красная магия заставляет людей пить кровь друг у друга! Я сама это видела!