– Ив, ты невероятная, – прошептал он; голос был низким, хрипловатым от нахлынувших эмоций.
Его пальцы потянулись к ремню на штанах, но вдруг замерли.
Сомнение обожгло сознание.
Ив. Его Крошка Ив. Его чемпионка.
Она никогда не ставила под сомнение его решения – если только дело не касалось поражений, которые она не могла принять. Она доверяла ему. Всегда. И сейчас доверяла, легко позволяя ему войти в ее жизнь.
Грегор глубоко вдохнул, чувствуя, как напряжение сковывает его движения. Он желал ее – сильнее всего на свете, и это желание туманило разум.
Он опустил взгляд и горько усмехнулся. Он ведь даже не искал другого выхода. Просто нашел удобное оправдание – создать с ней связь ради защиты.
Создатель… каким же уродом надо быть, чтобы все так вывернуть?
Он склонился над ней и коснулся ее живота легким, почти извиняющимся поцелуем.
– Прости, Ив, – прошептал он. – Я люблю тебя. И сделаю все, чтобы защитить… не причинив боли.
В следующее мгновение он поднялся, укрыл ее покрывалом, схватил рубашку и вышел. Дверь с тихим хлопком закрылась.
Она смотрела ему вслед, ее глаза были полны растерянности. Она не понимала, что произошло. Все казалось таким простым, таким ясным… до той секунды, пока он не ушел.
Почему он ушел?
Разум, словно издеваясь, не давал ответа.
Ив медленно откинулась на подушку, глядя в потолок. Мысли блуждали, пытаясь найти объяснение. Но вскоре дыхание стало ровнее, веки сомкнулись. Она уснула, все еще ощущая тепло его прикосновений на своей коже.
***
Новый день начался с ясного, почти безоблачного неба, раскинувшегося над пустынным ландшафтом. Солнце стояло высоко, но его свет был мягким, не обжигающим. Легкий ветер приносил с собой лишь намек на пыль, кружащуюся в воздухе золотистыми искрами. Погода была идеальной для гонки – спокойной, предсказуемой, словно сама природа благоволила участникам.
Грегор и Ив стояли возле ZephyrX, который за эти четыре года изменился почти до неузнаваемости. Теперь корпус сиял черно-красными тонами, пересеченными белой молнией. Но перемены коснулись не только внешнего вида – были переработаны форма, баланс, аэродинамика, увеличена мощность двигателя. Этот мотоцикл теперь напоминал боевого коня – надежного, быстрого, непоколебимого.
Грегор закрепил на лице Ив белую маску – свою последнюю разработку. Он активировал систему, и по поверхности пробежала тонкая сеть энергии, окутывая ее голову прозрачным мерцающим полем.
– Помни: главное – не быть первой, – напомнил он, вглядываясь в нее.
– Помню, помню… – пробормотала Ив, но голос прозвучал непривычно растерянно.
Грегор замер. Никогда раньше он не слышал растерянности в ее голосе.
– Ив, все в порядке? – спросил он, нахмурив брови.
Она кивнула.
– Если ты сомневаешься… – начал он, но она перебила:
– Нет. Я поеду.
– Удачи, Ив, – сказал он и отступил.
Она села на ZephyrX, ее пальцы уверенно сжали руль, но что-то в позе выдавало внутреннее напряжение. Грегор смотрел, как она выезжает на стартовую позицию, и в груди медленно росла тревога.
Он пытался себя успокоить.
Трасса не была сложной. Ив проходила и более изнурительные маршруты. Погода идеальная. ZephyrX выдержал все испытания. Все было под контролем. Значит, поводов для тревоги не должно быть.
Но сомнение не отпускало.
Грегор мотнул головой, словно стряхивая навязчивые мысли.
– Все будет хорошо, – прошептал он себе, но тревога, как тень, продолжала следовать за ним, вплетаясь в каждую его мысль об Ив.
Прозвучал стартовый сигнал, и мотоциклы рванули вперед, поднимая за собой облака песчаной пыли. Ив уверенно держалась на трассе, но не спешила вырываться вперед – все шло по плану. Она ловко маневрировала между соперниками, выбирая траекторию с точностью, доведенной до автоматизма.
Грегор следил за ней на мониторах, не отрывая взгляда от ее фигуры. Он знал, что она справится. Но сердце билось чуть быстрее, чем обычно.