И тут – улыбка Лиры. Легкая, уверенная. Она мелькнула в профиль. Мое тело среагировало быстрее разума – я рванула вперед, чувствуя, как адреналин ударяет в виски.
Я бы солгала, если бы сказала, что люблю физические нагрузки. Нет, дело было совсем не в этом. Я просто не могла позволить Лире оставить меня на вторых позициях.
Если она победит, то будет несколько дней ходить с гордо поднятой головой, с этим пылающим взглядом победителя, который станет преследовать меня повсюду. Я слишком хорошо знала Лиру – такого шанса она не упустит.
Я ускорилась. Сердце бешено колотилось, дыхание становилось тяжелее, но я не собиралась останавливаться. Шаг за шагом я нагоняла ее, чувствуя, как мышцы горят от напряжения.
Еще немного…
Я поравнялась с ней и бросила быстрый взгляд. В ее глазах блестел азарт, на губах играла едва заметная улыбка. Мы бежали бок о бок, каждая пытаясь вырваться вперед, но никто не хотел уступать.
Наш бег превратился в негласную гонку, и вскоре мы уже нагнали парней.
Их взгляды скользнули в нашу сторону, но мы только прибавили. Вложили в рывок все силы и, обогнав их, понеслись вперед.
За спиной раздался мужской свист, затем смех.
– Гляньте, какие у нас тут быстрые…
– Парни, делаем ставки! Кто будет первым?
В ответ послышался дружный хохот, одобрительные возгласы. Кто-то явно забавлялся, наблюдая за нашей гонкой.
Я сосредоточилась на ритме дыхания, на каждом шаге, что отдавался эхом в висках. И вдруг он появился рядом. Мой защитник. Я даже не поняла, как это произошло – просто в какой-то момент его дыхание слилось с моим, и мы стали бежать нога в ногу, словно две части одного целого.
Сначала было просто его физическое присутствие.
Но потом… это случилось.
Я услышала его энергию. Не так, как нас учили в подземной школе, где мы тренировались чувствовать холодный, безликий поток земли. Нет. Это был живой, пульсирующий, горячий поток, который исходил от него.
Я ощутила его эмоции. Поддержка. Чистая, искренняя. И я не смогла сдержать благодарности – она поднялась во мне – теплая, сильная, почти осязаемая. Я интуитивно потянулась к нему, пытаясь передать свои чувства так же, как только что уловила его.
Он услышал меня. Я знала это, потому что он улыбнулся.
И в тот миг это было как первое прикосновение. Не физическое – тоньше, глубже. Будто наши энергии на мгновение соприкоснулись, и этого оказалось достаточно, чтобы понять: нам обоим понравилось.
Это было странно и естественно одновременно.
Он увеличил шаг, и я пошла за ним, даже не думая.
Мы ускорились. Все вокруг потеряло очертания, словно мир растворился. Оставалось только то, что было между нами: общий ритм, общее дыхание, и наше общее стремление к победе.
Когда мы финишировали, в ушах звенело, перед глазами плыло, а дыхание было настолько тяжелым, что казалось, будто легкие вот-вот разорвутся. Но мы оторвались от группы метров на двести. Я стояла, опершись на колени, и смотрела, как Лира пересекает финиш. Улыбнуться сил уже не было – внутри все горело огнем.
Он тихо выругался. Я подняла на него взгляд.
Его глаза были прикованы к моей груди.
Я моргнула, не понимая, а потом заметила слабое свечение.
Мой «Нексис» мерцал мягким светом. И его тоже.
– Это плохо? – спросила я, с шумом втягивая воздух. Воздух был густым, его не хватало, чтобы наполнить легкие.
Он оторвался от светящегося устройства, нахмурился и пояснил:
– За использование энергетических способностей вне учебных площадок дают четыре штрафных балла.
Я кивнула, но вдруг, не зная зачем, спросила:
– А за драку?
Он усмехнулся, чуть склонив голову:
– За драку?.. Пять.
Я заставила себя распрямиться, хотя спина протестовала, а ноги дрожали, как чужие. Мысленно пробежалась по результатам: он, благодаря мне, уже набрал девять штрафных баллов. А я… три за разбитый планшет и четыре за этот забег.
Отличное начало учебного года, ничего не скажешь.