Кэлан без особого энтузиазма вытащил первую панель из крепления.
– Обычно используют диагностические модули, чтобы проверить уровень накопленной энергии и возможные повреждения, – пояснил он. – Но так как мы провинились, придется делать все вручную.
Он поднял панель, давая мне возможность рассмотреть ее ближе. На лицевой стороне металл казался ровным и целым, лишь с легким матовым отблеском. Но когда он перевернул ее, стало видно обратное: по изнанке тянулись тонкие шероховатые полосы, а в углублениях застыл темный, почти черный налет.
– Будь осторожна, – предупредил Кэлан. – Панели острые, можно легко порезаться.
Я осторожно коснулась поверхности.
– Что это за налет? – спросила я, кивая на темные следы.
– Нагар, – ответил Кэлан. – Остатки нестабильной энергии, которые со временем кристаллизуются. Если их не убрать, панель начнет сбоить.
Он потянулся к поясу и достал инструмент, напоминающий тонкую рукоятку с насадкой, из которой исходил слабый голубоватый свет.
– Смотри, – сказал он и медленно провел им по поверхности панели.
Слабый разряд пробежал по металлу, остаточная энергия рассеялась, и под налетом проявилась чистая, гладкая поверхность.
Я наблюдала с интересом, затем взяла такой же инструмент и попробовала повторить его движения.
Какое-то время мы работали молча, полностью сосредоточившись на процессе. Панель за панелью очищались, и я постепенно привыкала к их тяжести, хотя спина и руки все больше уставали.
Вдруг Кэлан резко выругался. Я повернулась и увидела, как он отдернул руку. На коже проступила тонкая капля крови, но он не придал этому особого значения и продолжил работать.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила я, подходя ближе.
– Пустяки, – пробормотал он.
Я потянулась к его руке, но он тут же убрал ее за спину, глядя на меня с легкой усмешкой.
– Честное слово, ничего страшного.
– Тогда покажи…
Он медленно приблизился, и прежде чем я успела осознать, что происходит, его губы скользнули по моим в легком, нежном, почти невесомом прикосновении. Затем надавили чуть увереннее, и мои губы сами собой раскрылись, отвечая. Его движение было таким плавным, таким нежным, что я не могла сопротивляться.
Я замерла, не зная, как реагировать. Сердце стучало так громко, что, казалось, он мог его слышать. Его губы стали чуть настойчивее. Его дыхание смешалось с моим, и я почувствовала, как что-то внутри меня откликается.
Он отстранился, оставив после себя ощущение тепла, легкого покалывания на моих губах и чего-то нового, что не хотелось прерывать.
– Я же сказал… ничего страшного, – тихо сказал он, и уголки его губ дрогнули в улыбке.
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли. И тогда, цепляясь за первую мысль, которая пришла в голову, я пробормотала:
– Эм… а как же панели? Мы ведь должны их дочистить…
Он чуть склонил голову, и в его взгляде мелькнуло что-то насмешливое.
– Панели… конечно. Как же мы могли забыть про них? – произнес он тоном, от которого у меня внутри все снова дрогнуло…
После нескольких часов работы мы наконец сделали перерыв и пошли на обед. Еда показалась удивительно вкусной, возможно, потому что я была измотана. Но вскоре пришлось возвращаться в тренировочный зал.
К концу дня усталость охватила все тело. Вернувшись в комнату, я первым делом встала под душ, наслаждаясь горячей водой, смывающей напряжение. Половина пути была пройдена. Завтра – последний день наказания, и после него, надеюсь, можно будет забыть об энергетических панелях надолго.
Надев пижаму, я с облегчением упала на кровать и уже готова была уснуть, когда раздался стук в дверь.
Думая, что это соседка, я без раздумий открыла и замерла. На пороге стоял Кэлан – в спортивном костюме, свежий и бодрый, словно не провел весь день за изнурительной работой.
– Я войду? – спросил он с легкой улыбкой.
В коридоре уже приоткрывались двери, и любопытные лица выглядывали наружу, явно заинтересованные неожиданным визитом.