– Задача стражей сложнее. Вам предстоит взять поток энергии, сжать его в плотную сферу и запечатать в кристалле. Парни, внимание! Чем дольше артефакт будет светиться и удерживать энергию, тем выше будет оценка вашего мастерства.
Он скрестил руки на груди и усмехнулся:
– Вот и проверим, как вы умеете работать с энергией.
Получив кристаллы, пары расселись по залу. Я тут же поискала взглядом Кэлана – и сердце болезненно сжалось. Его напарницей оказалась та самая дерзкая девушка.
Она уверенно устроилась на полу, скрестив ноги, а Кэлан сел сзади, прижимаясь грудью к ее спине. Казалось, еще немного – и она положит голову ему на плечо, полностью забыв о задании. Но вместо этого ее лицо стало сосредоточенным: она смотрела на кристалл в его руках. Коснувшись его запястий пальцами, она закрыла глаза, полностью отдаваясь процессу. Для нее было важно доказать, что как партнер она достойна его.
Кэлан начал направлять ее энергию в кристалл.
Я смотрела на них, не в силах избавиться от тихой досады. Не я сидела рядом с ним. Не я ощущала его прикосновения. Не я помогала ему создавать что-то прекрасное.
– Наэлия? – позвал Лиам, возвращая меня в реальность.
Я вздрогнула, оторвавшись от мыслей, и увидела, что он уже сидел на полу, скрестив ноги.
Я медленно опустилась на колени позади него, ощущая, как пол слегка давит на кожу. Мои ладони коснулись его шеи, пальцы легко погрузились в мягкие волосы. Я чуть склонилась вперед, чувствуя тепло его тела и едва уловимый аромат сандала.
– Лиам, я хочу, чтобы у нас был самый яркий и самый красивый кристалл, – сказала я.
Желание было таким сильным, что, казалось, пульсировало в воздухе вместе с моей энергией. В мыслях я вновь возвращалась к Кэлану. Я хотела, чтобы он увидел, на что я способна. Чтобы забыл про других девушек. Чтобы даже не смотрел в их сторону.
Я закрыла глаза на миг, позволив чувству разгореться, а затем буквально окутала Лиама своей энергией.
Он шумно выдохнул, и я почувствовала, как он начал направлять поток в кристалл перед ним.
Я не закрывала глаза. Нет, я хотела видеть все. Наблюдать, как наш кристалл загорается – сначала слабым светом, едва заметным, но с каждой секундой все ярче. Ярче, еще ярче… В какой-то момент сияние стало таким сильным, что другие пары начали отвлекаться, бросая на нас удивленные взгляды и перешептываясь.
Но мне было все равно.
Я хотела только одного – чтобы он увидел.
Но к тому времени, как были подведены итоги и на экране появились результаты, я не поверила своим глазам.
На первом месте – Лира с каким-то стражем, имя которого я даже не знала.
На втором – Кэлан с той самой дерзкой девчонкой, которая мечтала заполучить его в стражи.
А я… я оказалась третьей.
Третьей!
По залу пробежала волна удивления. Адепты перешептывались, бросали на меня недоуменные взгляды. Никто не мог понять, как девушка с «шумной» энергией сумела занять третье место.
Я встретилась взглядом с Лирой. Ее губы растянулись в победной улыбке, а глаза сияли таким торжеством, что мне захотелось стереть эту ухмылку с ее лица. Ее взгляд был тем, чего я боялась и ненавидела больше всего. Она знала, что победила. Она считала себя лучшей.
Ярость вспыхнула во мне, как пожар, охватив все мысли. Кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони.
Я сделала все правильно. Вложила в кристалл всю энергию, все силы! Так какого энергосферного шторма мы оказались третьими?! Ведь я видела – наш кристалл светился ярче всех!..
Единственное объяснение, которое пришло в голову, обожгло меня еще сильнее: значит, где-то в структуре образовались дыры, и энергия просто вытекла к моменту замеров.
Но это же безумие! Ты же не воду через сито пытаешься удержать! Это ведь было простейшее задание – скатать поток в плотный шар и заключить его в кристалл. Что тут можно было испортить? Как вообще можно допустить такие дыры?!
Злость разъедала изнутри, жгла сильнее любой боли.
Я резко отвернулась от сияющей Лиры. Но внутри уже зрело решение: это не конец. Я не позволю им унизить меня. Не позволю, чтобы кто-то считал себя лучше.
Третье место?