Стабильность – 65,9
Сила импульса – 71,8
Потери энергии – 4,2
Мастер Эрион кивнул, явно довольный. Лира метнула в мою сторону взгляд – тот самый, «попробуй переплюнь», – и я едва сдержалась, чтобы не зарычать.
Наконец настала наша очередь. Мы с Лиамом поднялись на платформу, и я коснулась его плеча, открывая доступ к своей энергии. Он действительно старался, но с контролем у него было плохо. И потери – катастрофические.
– Молодцы! Хорошая работа! – похвалил нас мастер Эрион.
Я даже не стала слушать.
В итоге мы оказались лишь на пятом месте. Пятые! Это было не просто разочарование – это был удар по моей гордости. Я всегда знала: я должна быть первой. Но сейчас эта уверенность рассыпалась во мне, как песок, уходящий сквозь пальцы.
Когда практическое занятие закончилось, я поймала взгляд Кэлана. В нем не было ни сожаления, ни осуждения – скорее тихое обещание. Будто он говорил без слов:
«Я могу воздвигнуть нас на пьедестал. Мы станем первыми. Нужно лишь одно – будь моей».
Но вместо того, чтобы ответить согласием, я отвернулась.
– Хороший результат, – сказал Лиам с улыбкой.
Я уставилась на него. Хороший?! Ты в своем уме?! Это провал!
И тут раздался смех. Лира подошла ближе, вся сияя от собственной победы и, словно подыгрывая Лиаму, повторила:
– Да, хороший. Молодец, Наэлия. Так держать!
Ее широкая улыбка и звонкий, триумфальный смех ударили прямо в сердце. Я чувствовала, как внутри все сжимается от злости и унижения, но старалась не дать этому вырваться наружу. Надо было что-то придумать.
Но что?
Проблема была в том, что без союза я не могла отдать Кэлану свою энергию иначе, чем через прикосновение. Мастер Эрион и слышать не хотел о том, чтобы мы стали парой. Он твердо держался за свои цифры: с Лиамом мои показатели были выше, и меня снова и снова ставили в пару именно с ним.
И это после того, как сам же твердил о важности чувств и доверия, о том, что только гармония делает поток чистым и сильным. А на деле все решали сухие графики и таблицы. Система выбирала за нас, и спорить с ней было бессмысленно.
Но я знала – я найду способ обойти ее.
Глава: 14
Еще одна неделя пролетела незаметно.
Я почти все свободное время проводила на улице, изматывая себя бегом, лишь бы отвлечься от мыслей. Погода стремительно портилась: тяжелое серое небо нависало над горизонтом, а порывистый ветер с каждым днем становился все резче и холоднее. Но ни дождь, ни ветер не могли меня остановить.
Я бежала, чувствуя, как промокает форма, как холодная вода скользит по коже. Я выжимала из себя последние силы, просто продолжая двигаться вперед, будто надеясь, что физическая усталость заглушит бурю внутри.
Я не хотела никого видеть. Даже Кэлана – с его поцелуями и попытками поддержать. Его забота, его слова – все это казалось сейчас лишним. Мне не нужна была жалость. Мне нужен был шанс. Шанс показать себя, доказать, что я могу быть лучше. Что я достойна быть первой.
И когда этот шанс выпал, я ухватилась за него обеими руками.
Все началось, как обычно, с очередного задания от мастера Эриона.
В пятницу мы всей группой отрабатывали постановку щитов. Девушки стояли за спинами парней, создавая поток энергии, а парни структурировали его в защитный купол, который должен был выдержать внешнее воздействие. Проверка, на этот раз, проходила в формате спарринга.
Мастер Эрион пригласил меня и Лиама первыми подняться на платформу.
Я осталась стоять на месте.
– Мастер Эрион, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал твердо. – Позвольте мне попробовать свои силы с другими стражами. Я должна знать, на что действительно способна.
Он задержал на мне взгляд. Несколько секунд молчал, будто что-то обдумывал.
– После того как все завершат упражнения, я дам тебе такую возможность. А сейчас – либо ты и Лиам поднимаетесь на платформу, либо я приглашаю другую пару.
Против нас он выставил Лиру и Вейда.
Я встала за спиной Лиама и коснулась его шеи. Мой взгляд был прикован к противникам. Лира улыбалась с предвкушением, а Вейд, широкоплечий темноволосый громила, уже разминал плечи, собираясь атаковать.