Я подняла глаза на Элиару.
– Наэлия, ты всегда идешь вперед, не оглядываясь. Это делает тебя сильной. Но сила – это не только умение стоять до конца. Это еще и способность понять, когда нужно остановиться, – сказала она мягко. – Береги себя.
Я кивнула, чувствуя, как ком подступает к горлу. Но не позволила себе заплакать. Вместо этого крепче сжала «Нексис» в руке, повернулась и вышла из кабинета.
Дверь закрылась за мной с тихим щелчком, и я оказалась в коридоре. Я опустила взгляд на надпись на устройстве, которая теперь определяла мое будущее.
– Военная академия Астерии, – раздался знакомый голос за спиной.
Я подняла глаза и увидела Лиру. Она держала свой «Нексис», и на нем светились те же слова:
«Военная Академия Астерии. 1 курс».
– Увидимся на первом курсе, – сказала она. В ее голосе звучал вызов.
Я промолчала. С одной стороны, было приятно знать, что в новом, незнакомом мире рядом окажется знакомое лицо. Но с другой… это была Лира. А значит, наше молчаливое соперничество, вечное «кто лучше», продолжится. И она не упустит ни единого шанса доказать свое превосходство.
Лира, словно почувствовав мои мысли, усмехнулась и повернулась к Ив, которая стояла чуть поодаль. Легким движением руки она подозвала ее.
– Ив, куда тебя направили? – спросила Лира с улыбкой. – Покажи свой «Нексис».
Ив протянула устройство. На его экране светилась надпись:
«Центр наземного транспорта».
Лира приподняла бровь, ее улыбка стала шире.
– Центр наземного транспорта? Даже не академия? – она усмехнулась. – Ну что ж, рабочие руки нужны везде.
Ив лишь пожала плечами и прикрепила «Нексис» к груди.
Я посмотрела на Лиру, чувствуя, как во мне закипает раздражение. Она всегда была такой – уверенной, дерзкой. Но сейчас ее слова показались мне излишне жесткими.
– Лира, – произнесла я, стараясь говорить спокойно, – каждый из нас нашел свое место. Ив будет там, где она нужна. Так же, как и мы.
Лира встретила мой взгляд. В ее глазах блеснуло что-то – словно именно этого ответа она и ждала.
– Конечно, – сказала она. – Просто я всегда знала, что мы с тобой созданы для большего.
Я не стала продолжать спор.
Лира, словно почувствовав, что разговор исчерпан, развернулась и ушла. Я смотрела ей вслед, ощущая, как внутри меня смешиваются разные эмоции. Мы снова будем рядом. И я знала: это будет не просто учеба. Это будет новый этап нашего вечного состязания.
Я вздохнула и повернулась к Ив.
Она была такой маленькой, что с трудом можно было поверить, что ей пятнадцать, не то что восемнадцать. Хрупкая фигура и почти сказочное лицо – большие, чуть раскосые глаза цвета весеннего неба после дождя, тонкие приподнятые брови, маленький нос с едва заметной горбинкой. Ее губы почти всегда оставались приоткрытыми, словно она вот-вот собиралась что-то сказать, но в последний момент передумывала.
Светлые волосы Ив всегда были чуть растрепанными, будто она только что пробежала по ветру. Она носила их свободно, не заботясь о строгой прическе, как делали остальные.
Ив мне нравилась, хоть иногда и казалась странной. Она могла посреди медитации внезапно заговорить о вещах, которые никому не казались важными, но в ее устах звучали как откровение. Могла во время обеда незаметно стащить вилку – просто чтобы проверить, получится ли ей выковырять кристалл из стены.
Она почти никогда не волновалась. Даже в самые напряженные моменты, когда другие теряли самообладание, Ив оставалась спокойной. Иногда казалось, что она просто не понимала, из-за чего мы тревожимся. Пока мы ломали голову над последствиями предстоящего испытания, она могла стоять в стороне, лениво покачиваясь на пятках, словно это был еще один скучный день.
Но я ее любила.
– Ты справишься, – сказала я, желая поддержать подругу.
Ив пожала плечами. Потом внезапно схватила меня за руку – ее пальцы сжались с неожиданной для такой хрупкой девушки силой.