Он вернулся поздно и сразу написал, что ужина с его мамой не будет. Вместо этого ему подтвердили встречу в ресторане.
– Мы едем в ресторан? – удивленно спросила я.
Он кивнул и написал:
«Собирайся».
– Я готова, – показала я на свою футболку и джинсы.
Какое-то время он смотрел на меня, а потом кивнул, словно соглашаясь с собственными мыслями. Мы выехали.
Через полчаса мы вошли в ресторан на окраине города. Там было уютно: теплый свет, деревянная мебель и огромные окна с видом на горы. Официант проводил нас к столику, и я не поверила своим глазам, когда увидела ее.
– Ив! – воскликнула я и бросилась в объятия светловолосой девчонки в спецовке.
Эмоции захлестнули. Сердце забилось чаще, разливаясь теплом в груди.
Ив обняла меня в ответ, ее улыбка сияла так же ярко, как моя.
– Ив! – я рассмеялась, отстранившись, чтобы посмотреть на нее. – Я так скучала!
– Я тоже, – сказала она.
Я выпустила ее и перевела взгляд на ее спутника. Мужчина был не молод, но фигура излучала силу – и физическую, и внутреннюю. Четкие черты лица, резкие скулы, уверенная линия челюсти говорили о человеке, привыкшем принимать решения. Взгляд его темных глаз был таким тяжелым, что мне захотелось спрятаться за спиной своего стража.
В тот миг мне стало страшно за Ив. Я с трудом заставила себя снова посмотреть на подругу и тихо спросила:
– Ив, кто это?
– Это мой… – начала она, но вдруг замолчала и на секунду задумалась. – Грегор.
Фраза прозвучала до жути странно. Грегор не сдержал улыбку и сам представился:
– Я Грегор, шеф этой юной особы.
«Так кто же ты для нее? – подумала я. – Ее Грегор? Или все-таки начальник? Или и то и другое одновременно?»
Мысль о том, что моя хрупкая Ив может оказаться в его объятиях, пугала меня. Я решила, что ради Великого Энергетического Щита пусть они останутся просто шефом и подчиненной.
– Я Наэлия, подруга Ив, – представилась я. – А это мой страж – Тейрон.
Мужчины обменялись рукопожатием, и мы уселись за стол. Болтали в основном мы с Ив, вернее, больше я. Я понимала, что эта встреча может стать последней, и пыталась выяснить все: как она устроилась, довольна ли работой, хорошо ли к ней относятся. Даже спросила, кто заплетает ей косу?
Ив отвечала сдержанно, почти равнодушно, и в какой-то момент Грегор вмешался:
– Ив оказалась очень талантливым гонщиком. Сейчас она в команде тестировщиков.
Он откинулся на спинку стула и продолжил:
– Наш центр создает автомобили и мотоциклы. Ив – одна из тех, кто тестирует их. Мы строим машины с нуля: от чертежей до первых заездов. Работа сложная, требует концентрации, выносливости и умения чувствовать технику.
Я посмотрела на Ив, и она жизнерадостно улыбнулась.
– У нее уникальное чутье, – добавил Грегор. – Она чувствует машину, замечает недочеты, которых не видят даже опытные инженеры. Пару кругов на треке – и она уже скажет, что не так с тормозами или почему двигатель не работает в полную силу. Иногда мне кажется, что у нее сама скорость течет по венам.
Я нахмурилась. Это совсем не походило на ту Ив, которую я знала… или, может, я никогда ее по-настоящему не знала?
– Ив, тебе это нравится? – осторожно спросила я.
Она закивала головой.
Грегор посмотрел на нее, уголки губ дрогнули в почти незаметной усмешке:
– Нравится и еще как. Она всегда первая на трассе и никогда не уходит раньше остальных, даже если работа уже выполнена.
– Я просто делаю свою работу, – сказала Ив.
– Просто работа… – скептически повторил он. – Гоняешь по трассе до изнеможения, забывая про отдых и сон.
Его взгляд скользнул к ее почти нетронутой тарелке.
– Тебе не нравится еда? – спросил он.
– Нравится, – спокойно ответила она.
– Тогда почему ты ничего не ешь?
Ив взяла вилку, аккуратно наколола кусочек и молча отправила его в рот.
Грегор кивнул с видом удовлетворенного наставника и продолжил наблюдать за ней.
Я замерла, переводя взгляд с него на нее…
Когда мы прощались, я крепко обняла Ив. Она не сопротивлялась – лишь коротко вздохнула и задержалась в моих объятиях.