Двери распахнулись. Вошел мужчина – воплощение военной выправки и сдержанной злости. Высокий, широкоплечий, с грубыми чертами лица и короткой стрижкой. Его темные, почти черные глаза сканировали нас, словно мы были врагами.
Рядом шла женщина – полная противоположность. Спокойная, собранная, с планшетом в руках.
– Ненавижу котов в мешке, – резко бросил мужчина, направляясь прямо к Тейрону.
И прежде чем я поняла, что происходит, его кулак врезался в челюсть моего стража. Тейрон рухнул на пол. Я ахнула, не ожидая такого, но оператор не остановился. Он рывком поднял его за грудь, сжав ткань формы в кулаке.
– А знаешь, что меня бесит больше всего? – прорычал он, почти упираясь лбом в его лоб. – Что такой урод, как ты, умудрился привязать к себе невероятно ресурсную девушку.
Еще удар. На этот раз Тейрон устоял. Но кулаки мужчины снова сжались на его форме и хорошенько его встряхнули.
– Ты хоть понимаешь, сколько парней мечтали оказаться рядом с ней? А вместо этого – ты. Бесхребетный мальчишка без силы, без статуса, без будущего.
– Хватит! Остановитесь! – закричала я, когда его кулак вновь взметнулся для удара. – Он ни в чем не виноват! Это я привязала его к себе!
Оператор посмотрел на меня, и я невольно сделала шаг назад.
– Девочка, – сказал он, отпуская Тейрона и направляясь ко мне. Его голос был резким, но уже без злобы. – Тебя приняла лучшая академия страны. Тебе мало было пары сотен стражей? Не смогла выбрать лучшего среди лучших? Потянуло на неудачников?
Когда между нами оставалось всего несколько шагов, он протянул руки.
Я отпрянула, инстинктивно закрывая лицо локтями.
И вдруг…
Воздух прорезал резкий металлический звук, и в считанные доли секунд передо мной выросла защита.
Это был не один, а целых три мощных щита, которые вращались в разные стороны, заставляя воздух между собой звенеть от напряжения. Более того, каждый из них был покрыт тонкой паутиной символов, излучающих мягкое сияние.
Я во все глаза смотрела на этот движущийся, словно живой, щит и… ничего не чувствовала.
Ни тяжести. Ни слабости. Ни усталости.
Я подняла руку с браслетом, который светился слабым светом, на уровень глаз. Тейрон использовал не меня, а накопитель, как основной источник энергии?
– Юноша, – подозрительно тихо произнес оператор. – Знаешь, сколько раз за свою жизнь я видел такую защиту?
Молчание.
– Ни разу, – наконец сказал он.
Злость в нем мгновенно угасла. Он отступил, но голос остался по прежнему жестким:
– Держи щит.
Он отошел на другой конец площадки и выставил руки. Между ладонями вспыхнуло ослепительное сияние. Энергетический вихрь стремительно разрастался, пульсировал и уплотнялся, превращаясь в чистое разрушение.
Когда я осознала, что это не учение, и он действительно собирается запустить в меня эту энергетическую бомбу, все что я успела – это лишь бросить прощальный взгляд на Тейрона.
В следующий миг вихрь врезался в щит и взорвался.
Ударная волна смела все на своем пути. Всех, кто был за пределами защиты, подбросило и швырнуло о стены. Воздух наполнился сдавленными стонами, кашлем, хрипами.
А я… я даже сквозняка не почувствовала.
Щит не только выдержал – он оставался стабилен, даже когда Тейрона ударило о стену. Он пытался приподняться на локте, но тело его не слушалось.
Едва оператор поднялся, он, тут же забыв про нас, бросился к своей женщине, которая захлебывалась болью.
***
Через полчаса я сидела в больничном крыле. Белые стены, мягкий свет, запах стерильности, ровное пиканье мониторов. На койках – Тейрон, еще несколько пар и женщина оператора. Все подключены к аппаратам.
Я смотрела на Тейрона и пыталась понять, с кем связала свою жизнь.
Восхищение переплеталось со страхом. Его способность контролировать мои потоки, построить защиту, которая выдержала чудовищный удар и не пошатнулась даже тогда, когда он сам был выведен из строя, – это было… шедеврально! Щит был не просто барьером. Это было почти живое, многослойное и совершенное творение.