– Скажу, что женщины архитекторов долго не живут. И он это знает, – наконец произнесла она.
Оператор запрокинул голову, подставляя ее нежным пальцам. Она провела рукой по его волосам, и он закрыл глаза, словно пытаясь сбросить напряжение.
– У нас есть архитектор, который провалил абсолютно все тесты, – сказал он, – и невероятно ресурсная девушка, которую штормит, как осенний лист на ветру.
Она продолжала гладить его волосы, будто успокаивая.
– Тейрон ясно дал понять, что не станет использовать ее ресурс, – напомнила она.
Оператор нахмурился, и между его бровей пролегли глубокие складки. Ее пальцы тут же мягко скользнули по ним, словно стараясь разгладить.
– Муж мой, любить и заботиться о том, кого любишь – это нормально, – спокойно заметила она.
Оператор открыл глаза. В его взгляде мелькнуло раздражение, но сквозь него проступала и усталость.
– О чем ты говоришь, Мариа? – возразил он. – За последние шесть месяцев на Щит было совершено два нападения. И это только в нашем секторе. Нам как воздух нужны архитекторы.
Она вздохнула, но не отступила:
– Ты его не заставишь. Если он решил не использовать ее ресурс, никакие угрозы и приказы его не сломят. Вспомни: он позволил себя избить, но до нее не дал дотронуться даже пальцем.
Оператор замолчал. Его взгляд снова упал на планшет. Губы сжались в тонкую линию, пальцы нетерпеливо постучали по столешнице.
– Почему его показатели двенадцатилетней давности настолько плохи? – спросил он, снова подтянув к себе планшет и вчитываясь в цифры. – Еще в академии он решил, что не станет архитектором?
Мариа задумалась.
– Двенадцать лет назад умерла его сестра. От истощения. После этого он замкнулся… и перестал говорить.
– Он сумел отыскать свою сестру?
– Да.
В комнате воцарилась тишина.
– И что мне с ним делать? – наконец спросил он, скорее у самого себя, чем у нее.
– Позволь ему идти своим путем, – мягко, но настойчиво сказала Мариа.
Он холодно усмехнулся:
– Позволить ему быть просто стражем?! Мариа, там, где есть долг, нет места любви… – он бросил эти слова с ледяной отстраненностью и тише добавил: – Если случится прорыв, любить уже будет некого.
Она напряглась – слишком хорошо знала своего мужчину.
– Что ты задумал? – тут же спросила она, запрокинув его голову и пристально вглядываясь в его лицо.
/Наэлия/
– WW17847, – медленно прочитала я цифры, высветившиеся на экране моего «Нексиса». – Что это?
Тейрон взял блокнот и быстро написал: «Номер орбитальной вышки, куда нас переводят».
Мое сердце замерло. Орбитальная вышка… Значит, это очень… высоко.
Когда мы поднялись на борт и заняли свои места, гиперскоростной шаттл начал отдаляться от поверхности планеты. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног – в буквальном смысле. Дыхание участилось, ладони вспотели, а в груди защемило, будто кто-то сжал сердце в кулаке.
Это было куда выше третьего этажа.
Я вцепилась в руку Тейрона, сжимая ее так, словно от этого зависела моя жизнь. Но ни его молчаливое присутствие, ни его прием с дыханием не помогали. Страх холодными иглами пробирался под кожу, не отпускал, давил изнутри. Дыхание было рваным, поверхностным. Мир вокруг расширялся, становился чужим, давящим и пугающим.
А мы… Мы были заперты в крошечной металлической коробке, которая неумолимо уносила нас все дальше от Земли. Стены казались слишком тесными, воздух – тяжелым, а глухие вибрации корпуса лишь подчеркивали нашу ничтожность перед бескрайним пространством.
Перед глазами возник листок, на котором ровными буквами было написано:
«Закрой глаза».
Простые слова, но мой разум, охваченный паникой, отказывался их понимать. И только когда смысл наконец дошел до меня, я резко втянула воздух и зажмурилась. В тот же миг раздался приглушенный щелчок – Тейрон отстегнул ремни безопасности.
Я почувствовала его дыхание на своем лице – теплое и близкое. А потом его губы накрыли мои – медленно, но уверенно отбирая у страха власть надо мной.