***
Как и обещала Ив, она выиграла. Пришла первой – и с огромным отрывом, доказав, что на трассе ей нет равных. Команда ликовала, а зрители еще долго не расходились, обсуждая, как Крошка Ив буквально унизила соперников.
Но Грегора тревожило другое: все чаще Ив пересекала финишную черту без шлема. Это было опасно. Однако он решил не портить ей триумфальный день и отложил разговор на потом.
Сейчас – только радость. Только победа.
Он предложил команде отметить уже третью победу Ив, и все с энтузиазмом поддержали идею.
Вечером они собрались в местном ресторанчике – простом, но уютном. Ив осталась верна себе и пришла в спецовке, а не в элегантном платье, которое подарил ей Грегор. Он лишь усмехнулся про себя. Это была настоящая Ив, и другого он и не ожидал.
За столом царила шумная атмосфера. Ребята обсуждали гонку, вспоминали ключевые моменты, восхищались мастерством Ив. Она сидела и даже улыбалась, но мысли ее все еще были на трассе.
– Я думал, номер 14 тебя прижмет! – воскликнул один из механиков. – А ты обошла его так, словно он стоял!
– А последний поворот? – подхватил другой. – Ты проскользнула в миллиметрах от ограждения. Я аж дыхание задержал!
– Ив, это было потрясающе! – восхищенно выдохнул Томас, сидевший рядом с гонщицей.
Грегор, устроившийся напротив, с теплотой и гордостью смотрел на эту необычную, сильную девушку, ставшую ему почти дочерью.
Кто-то поднял бокал и предложил:
– Тост за Крошку Ив!
Все подхватили хором:
– За Крошку Ив! За нашу чемпионку!
Зазвенели стаканы, по столу прокатился смех.
В какой-то момент Томас наклонился ближе и, накрыв ее ладонь своей, что-то тихо прошептал.
Ив спокойно убрала его руку и не менее спокойно произнесла:
– Томас, я не хочу, чтобы ты меня касался.
Она помолчала, а потом добавила:
– Мое тело, как и мой мотоцикл, принадлежит только мне.
Ее слова повисли в воздухе, и за столом воцарилась тишина. Марта, сидевшая рядом с Грегором, повернулась к нему и посмотрела так, что в ее взгляде ясно читались уважение и одобрение. Грегору стоило немалых усилий сдержать улыбку…
В понедельник он заглянул к инженерам. Задача была проста по форме и почти невыполнима по сути: разработать шлем, который Ив сама не захочет снимать во время гонки.
Лица инженеров вытянулись – работать с Ив значило готовиться к бесконечным переделкам и поиску идеала.
– За работу, – твердо сказал Грегор.
Уже на выходе он услышал чью-то тихую ругань и не смог удержаться от широкой улыбки.
Глава: 31
/Наэлия/
Я вошла в зону отдыха. Эмилия уже сидела в одном из кресел и задумчиво смотрела в черную бездну за окном. При моем появлении она обернулась и улыбнулась, но я сразу заметила – лицо бледнее обычного, а взгляд усталый, с оттенком грусти.
– Ты как? – спросила я, опускаясь в соседнее кресло.
Эмилия вздохнула:
– Зима всегда дается мне тяжело. Эти бессонные ночи…
– Еще бы, – понимающе кивнула я. – Этот реактор, будто проклятый, никогда не утихает.
Эмилия чуть оживилась:
– Ну ничего. Мы справимся. А там и лето не за горами. Летом всегда проще: тревог меньше, да и отпуск…
Договорить она не успела. Дверь отъехала в сторону, и в комнату влетела Рыжая – с тремя пластиковыми стаканами, бутылкой вина под мышкой и своей привычной лукавой ухмылкой.
– А вот и я! Спасаю ваш унылый вечер!
Мы с Эмилией переглянулись и рассмеялись. Нам действительно требовалось спасение.
– Ну что, девочки, пора устроить маленький праздник, – объявила Рыжая, ставя стаканы на стол. – Подача, конечно, не как в ресторане, но, бездна тебя поглоти, мы ведь в космосе!
Она разлила вино, протянула нам по стаканчику и вручила каждой по маленькой плитке шоколада.
– О чем болтали? – спросила она, поднося стакан к губам.
– Об отпуске, – ответила я, делая глоток. Вкус показался непривычным – терпким, с легкой горчинкой, но в нем было что-то цепляющее.