Рыжая расплылась в широкой улыбке:
– Отпуск, говорите? Мне он больше не нужен. Мне осталось всего пару недель – и adiós, гребаная вышка!
– Что будешь делать, когда вернешься на Землю? – спросила Эмилия.
– Тратить заработанные деньги!
– На что, если не секрет? – уточнила я.
– На путешествия, конечно! – ее глаза загорелись. – Хочу увидеть как можно больше, пока молода и полна сил. Начну с острова Водопадов. Говорят, там самая чистая вода на планете.
Она подалась вперед, ее голос стал заговорщически теплым:
– Девочки, это настоящее чудо природы! И его главная достопримечательность – Водопад невесты. У него даже есть легенда. Давным-давно страж потерпел крушение у берегов острова. Ослабевший, он вышел к водопаду и увидел девушку, черпавшую воду. Она не испугалась его – напротив, осталась рядом, ухаживала за ним. Между ними возникла связь. Во время сильной бури он закрыл ее щитом, спасая от ярости стихии, и понял, что полюбил ее. Но долг звал его обратно. Он покинул остров, пообещав, что вернется за ней. Лишь много лет спустя, когда служба подошла к концу, он снова прилетел к водопаду… но девушки там уже не было.
Говорят, с тех пор вода в водопаде чиста, как слезы, а в его тумане иногда мелькает силуэт девушки, навсегда оставшейся ждать своего стража.
В комнате повисла тишина – странная смесь грусти и восхищения. Легенда отзывалась в сердце каждой из нас.
– А еще там Лазурные пещеры с гротами, усыпанными кристаллами. Как в наших школах, только с теплой водой, в которой можно плавать. И поющие скалы, где ветер в трещинах камня рождает звуки, похожие на древнюю песню… – она говорила так увлеченно, что я невольно улыбнулась.
– Так что я просто обязана это увидеть!
Закончив рассказ, Рыжая сделала глоток и, положив на язык плитку шоколада, довольно замурчала.
– А вы? Чем займетесь? – спросила она.
– Я… – Эмилия задумчиво посмотрела на стакан и тихо произнесла: – хочу найти своих родителей.
– Ты каждый год их ищешь! – воскликнула Рыжая.
Светловолосая кивнула:
– Не понимаю, почему это так сложно. Я закончила подземную школу, связала жизнь со стражем. Мы честно отрабатываем долг. Почему система не позволяет узнать, кто мои биологические родители?
Ее голос дрожал грустью.
– Неужели это так трудно? Найти своих родителей… – спросила я.
– Да, – вздохнула она. – Запросы, встречи с наставницами. Я писала в центральный архив. Везде один ответ: «информация недоступна». Или еще лучше: «доступ будет рассмотрен после окончания службы».
Рыжая закатила глаза:
– Уроды. Все откладывают на «потом», которого может и не быть.
Эмилия печально улыбнулась, а затем, явно стараясь сменить тему, спросила:
– Наэлия, а ты? Уже решила, как проведешь отпуск?
– Честно говоря, нет, – призналась я.
Лето казалось далеким. Отпуск – еще дальше.
А родители… я и не думала о них.
Мы росли в подземных школах, куда нас забирали сразу после рождения. Родителей мы не знали – ни имен, ни лиц. Вместо семьи у нас были наставницы: строгие, но заботливые. Они учили дисциплине и наукам, готовили нас к долгу. Мы не знали, что значит быть дочерьми, знали только, как быть воспитанницами. У нас не было воспоминаний о семье. Не было привязанности. Только пустота.
– Вот это зря! – воскликнула Рыжая, выдернув меня из мыслей. – Отпуск – это святое. Но есть и хорошая новость! – она щелкнула пальцами. – У тебя полно времени все обдумать.
– А ты знаешь, как поддержать! – рассмеялась я.
– А знаете что, девочки? – вдруг сказала Рыжая, в глазах у нее вспыхнула искра азарта. – Давайте встретимся на летних каникулах. У родителей моего стража есть домик недалеко от океана. Жду всех в гости!
Мы дружно кивнули. Идея звучала заманчиво – как глоток свежего воздуха после долгих месяцев в космосе.
– За это надо выпить! – поддержала я.