Тишина.
Круг замерцал, словно подтверждая исход, и исчез. Мор’Раан остался стоять. Его грудь тяжело вздымалась, кровь стекала по телу, но в глазах не было ни усталости, ни сомнения – только холодная уверенность. Он не просто одержал победу. Он доказал: его сила и контроль непоколебимы.
Таар’Риан лежал за пределами круга. Его дыхание было тяжелым, но в глазах все еще горел огонь. Он медленно поднялся и опустился на колени перед Мор’Рааном, склонив голову. Это был жест признания – признания силы, победы, превосходства.
Мор’Раан поднял руку и направил ладонь в центр его энергетического ядра. Из его руки вырвался черный сгусток энергии и вонзился в грудь проигравшего. Таар’Риан напрягся, тело выгнулось в неестественной дуге, челюсти сжались так сильно, что казалось – зубы вот-вот треснут. Боль была всепоглощающей, будто пространство внутри него смещалось, а кости превращались в жидкость. Он чувствовал, как его сила утекает, словно песок сквозь пальцы, перетекая к победителю.
Мышцы напрягались в судорожной попытке сопротивления, но это было бесполезно. Сам закон их мира требовал подчинения, сковав его невидимыми цепями. На коже начала проявляться метка – темный узор поражения, расползающийся, как чернильное пятно. Но завершить формирование он не успел.
– Эмилия… – сорвалось с моих губ, когда она внезапно бросилась вперед.
Она закрыла его своим телом, падая в его объятия.
Я застыла, забыв, как дышать, наблюдая, как между ними рождается связь. Это было невероятно красиво – словно рождение новой звезды. Ленты энергии, сияющие не светом, а силой, оплели их тела, впитываясь в кожу, соединяя на уровне, который невозможно описать словами.
Мор’Раан опустил руку, останавливая ритуал. Его взгляд встретился с моим – и, кажется, никогда прежде он не сожалел о своей победе так сильно, как сейчас.
Я вскинула подбородок, чувствуя, как во мне поднимается буря эмоций. Даже если бы он проиграл, я не смогла бы принять его. Потому что то, что произошло между Эмилией и Таар’Рианом, было не началом, а концом. Новая связь означала смерть ее стража.
Только что она убила его.
Я смотрела на Эмилию, которая держала лицо Таар’Риана в ладонях. Ее глаза были полны слез, но в них светилось нечто новое – решимость, принятие, любовь. Она сделала выбор.
– Теперь осталась только ты, – прошептал голос Рыжей у меня над ухом.
Мор’Раан подошел ближе. Его кожа была покрыта свежими порезами и темными пятнами крови. Раны были глубокими и рваными, и сомнений не оставалось – он испытывал боль. Но он не показывал ее. Он никогда не показывал слабости.
– Твой воин победил. Разве он не заслужил награду? – шепнула Рыжая, толкнув меня прямо в его объятия.
Его руки обхватили меня, и внутри все замерло. Это прикосновение… оно было подобно дыханию мироздания – сильное и в то же время бережное, словно он держал не просто женщину, а нечто бесценное. Его ладони уверенно скользнули по моей спине, не оставляя места сомнениям.
Я была его.
В его объятиях исчезало все – страх, время, сама реальность. Оставалось лишь ощущение, будто меня окутывает чистая, незримая сила, согревающая, возвышающая, стирающая мысль о чем-либо, кроме него. Его близость не пугала – она опьяняла, заполняя каждую клетку тела чувством абсолютной защищенности. Перед этим чувством было действительно трудно устоять.
– Я… не могу. Прости.
Через силу я отстранилась. Мои руки, которые сами собой легли на его грудь, медленно опустились. Я чувствовала, как тепло его тела уходит.
– Мор’Раан, я устала и хочу побыть одна, – сказала я, глядя ему прямо в глаза.
Он лишь кивнул и проводил меня до комнаты.
Оставшись одна, я опустилась на кровать. Тяжесть битвы давила на плечи. Тело было измотано, но сильнее всего устала душа. Я закрыла глаза, пытаясь заглушить чувства, которые он во мне пробудил. Это прикосновение, эта забота, это ощущение, что я – ценность…
Все это было слишком.
Слишком красиво.
Слишком сильно.