Король встал, громко произнес:
- Начинайте!
Кто-то прикоснулся к его руке. Правитель недовольно посмотрел в ту сторону - это почтительно кланялся смуглокожий спутник нового учителя.
- В чем дело?
- Мой господин спрашивает, неужели вы позволите этим смердам умереть просто так? Без, так сказать, поучения; ведь не все знают, за что эти трое подвергаются казни. Кому нужны неверные мысли о правосудии Короля?
- Твой господин очень умен, - кивнул правитель. - Если бы он не был нем, я бы удостоил его чести произнести эти "поучения".
...Толпа выслушала Короля молча, только медведь дергался в клетке, рычал и косился на свои будущие жертвы. Взгляды всех были прикованы к помосту с пленниками. Почти всех.
Господин Готарк Насу-Эльгад, слышавший, что говорил Таллиб Королю, с интересом наблюдал за немым учителем принца.
Моррел стоял с опущенными руками, его голова была чуть приподнята, и глаза смотрели в звездное небо. Похоже, господин учитель молился, но кому, как не Главе Инквизитии знать - люди не молятся с таким выражением лица. С таким выражением лица проклинают.
* * *
Назавтра гости-таки разъехались. Этому предшествовал пир; порядком захмелевшие господа бахвалились своими сегодняшними подвигами: "Я увидел" - "Нет, ошибаешься, это я увидел, как они бежали" - "Черт, а девка ничего себе, поспешили мы ее, медведю-то, еще б разок..." "...твари, все они - твари, ты видел? что медвежьи глаза, что смердовы - одно - ненависть, а..." - "...вовремя. Потому что еще чуть-чуть, и толпа бы просто не выдержала. А так - удалились с достоинством...". Дам на это застолье не пригласили, однако же пригласили принца - и Моррела с Таллибом. Они особого участия в разговорах не принимали, но и сидеть сиднем не получилось бы. Так, всего понемножку.
Наутро у многих настроение было паршивое. Липкое какое-то. Когда Король уехал проводить своих гостей "до первого поворота", Моррел попросил Эллильсара одеть костюм для конных прогулок и дожидаться его во дворе. Таллиб отправился в конюшню, запрячь лошадей, а сам Моррел поднялся наверх, в комнаты, чтобы переодеться после занятий.
Уже спускаясь, учитель заметил госпожу Кэ-Фниру. Та делала вид, что заинтересованно наблюдает за происходящим в окне, но не оставалось сомнений - дама дожидалась немого.
- Доброе утро, господин Моррел, - произнесла она, беззастенчиво разглядывая учителя, всего - с ног до головы. - Я бы хотела... выдержанная пауза, - поговорить с вами.
{"Говорите, сударыня".}
- Зачем вы дали вчера Королю этот совет? Мне показалось, вы человек не жестокий, скорее, наоборот.
Шелест пера по пергаменту.
{"Вы ошиблись, сударыня".}
- Жаль. И все же... мне хотелось бы узнать вас поближе, - госпожа Кэ-Фниру внимательно посмотрела в бесстрастные глаза Моррела. Настолько близко, насколько это возможно - и прошу вас, не делайте вид, что не понимаете, о чем я говорю!
{"Понимаю, сударыня, очень хорошо понимаю. Но все же вы фаворитка Короля. Считаете, он будет доволен нашим " знакомством"? Кроме того, я - учитель Эллильсара. Какой урок он извлечет из подобного поведения? Наконец, зачем в а м все это - только ради приключений? Право слово, игра не стоит свеч".}
- Мне почему-то казалось, что мнение Короля не слишком вас беспокоит, - заметила госпожа Кэ-Фниру. - Что же касается остального... - мы еще продолжим с вами этот разговор. В другой раз.
{"Как вам угодно".} Моррел поклонился и продолжал спускаться по лестнице, зная, что сзади его провожает взглядом госпожа фаворитка. Что было в этом взгляде? - трудно разобрать. Да он и не собирался. Просто спускался вниз - забот хватало и без этой... дамы.
Во дворе уже дожидались Таллиб с Эллильсаром. Перед там, как сесть в седло, Моррел взмахнул пальцами, передавая что-то своему смуглокожему спутнику. Принц с удовольствием отметил, что уже различает два знака: "прав" и "подожди". Таллиб согласно кивнул.
Троица покинула двор башни и выехала в город.
Миновав городские ворота, Моррел направил коня по знакомому пути, к деревне. Эллильсар растерянно оглядывался по сторонам, не понимая, что же хочет показать ему учитель.
Огороды, огороды, огороды - с высохшими поникшими листьями, со вспотевшими, перемазанными в земле с ног до головы крестьянами, которые даже не поднимают взгляд, когда высокие господа проезжают мимо.
Засуха. Сушь.
Моррел достал пергамент и перо.
{"Смотри на это хорошенько. Через несколько лет ты потребуешь у меня объяснений всему происходящему - вот почему сейчас тебе необходимо запомнить эту картину. И подумать над всем самому. Смотри".}
- Но почему это происходит?
{"Смотри. Это - Сушь. Именно так, с большой буквы. Крестьяне верят, что такая беда приходит раз в век, когда люди на земле перестают верить в Бога. Дьявол, чьи узы в этом случае слабеют, забирается на небо, чтобы напиться. Он находит Божественный родник и, припав к нему пересохшими губами, пьет; и родник мелеет, ибо жажда Дьявола неистребима. И дождь не проливается на землю, всю воду выпивает Дьявол. И это происходит до тех пор, пока люди опять не начинают верить в Бога. Иногда Сушь длится неделю, иногда затягивается на года".}
- Вот ты и дал обьяснения, - заметил принц.
Моррел отрицательно покачал головой.
Работавший на одном из огородов парень внезапно вскинулся, секунду раздумывал, а потом побежал в их сторону, смешно размахивая руками.
- Простите, высокие господа, что задерживаю вас, но... - он смущенно посмотрел в лицо немого учителя, перевел взгляд на Таллиба. Позапрошлой ночью вы изволили щедро заплатить за мою грошовую услугу. Я безмерно благодарен вам, только... Видит Бог, я предпочел бы вернуть вам тот мешочек, а получить вместо него такой же, наполненный медяками! Посудите сами, господин, что делать мне с червонным золотом? - ни продать, ни заплатить сборщикам налогов!
Таллиб нахмурился, но мелькание рук немого остановило резкие слова, готовые слететь с языка.
- Мой господин считает, что ты прав. Получи-ка, - порывшись, смуглокожий отыскал-таки худенький мешочек с медяками и швырнул смерду.