— Его убили прошлой зимой, а тело выбросили в ров с кислотой.
Джиын тихо пискнула, когда Сехун сгрёб её в охапку и принялся укачивать, словно маленького ребёнка, нашёптывая слова утешения. На короткое мгновение ей стало стыдно от своей лжи, но вспомнив, с кем имеет дело, совесть утихла.
Из кабинета они вышли, держась за руки. Краснота с щёк Джиын так и не пропала, а Сехун, минуту назад прошептавший, что всегда будет о ней заботиться, и вовсе светился от счастья. Миссис О поджидала их в фойе и встретила насмешливым взглядом, впрочем, не высказав вслух своих мыслей.
Домой они добирались в привычной тишине и молчании. Мать Сехуна лениво обмахивалась веером, пряча бледное лицо от жарких лучей, а сам парень неотрывно смотрел в окно на пролетающие по обочинам дороги зелёные деревья.
Водитель уже завернул во двор, как в бок автомобиля что-то с силой ударилось. Испуганно повернув голову, Джиын встретилась с разъярённым взглядом Тао, а уже через мгновение он, с силой намотав светлые волосы на кулак, вытаскивал её из салона.
Миссис О в ужасе распахнула глаза, глядя на то, как её сын набросился на друга, вырывая девчонку из его рук и пряча себе за спину. Оба парня, едва ли не искры взглядом метали, смотрели друг на друга и гневно шипели.
— Твою мать, Сехун! Посмотри, что со мной сделал её братец?! — заорал Хуан, сунув под нос О перебинтованную руку, в то время, как с губ Джиын сорвался облегчённый вздох — это значило, что Бэкхён жив.
— Ничего не понимаю, — растерялся Сехун и обернулся к матери. — Уведи, пожалуйста, Джиын, нам нужно поговорить.
Миссис О смерила парней серьёзным взглядом, после чего резко схватила девчонку за руку и потащила за собой. Стоило им оказаться в доме, как Джиын подскочила к окну, наблюдая за тем, как парни что-то бурно обсуждают, периодически толкая друг друга в грудь. Услышав за спиной приближающиеся шаги, она резко повернула голову и столкнулась с женщиной нос к носу.
— Мой сын любит тебя, какая жалость! — сухо произнесла она, сжимая в узловатых пальцах собранный веер. — К сожалению, любовь — это огромная слабость, а я не хочу, чтобы Сехун был хоть в чём-то уязвим.
— Что вы хотите этим сказать? — скомкав подол платья, нахмурилась Джиын.
— Было бы терпимо, если бы ты любила его в ответ. Но ты морочишь ему голову, девочка. А врать своему сыну я никому не позволю, — обманно мягко заметила миссис О и тут же резко добавила. — А теперь иди в свою комнату!
***
Пониже опустив на лицо капюшон кофты, Бэк вдавил до упора кнопку звонка и приготовился ждать. Спустя некоторое время за стенкой раздались шаркающие шаги и дверь со скрипом распахнулась, являя заспанное лицо Чондэ.
— Э-э-э, ты кто? — удивился он, тут же сдавленно охнув, когда чужие пальцы схватили его за глотку и толкнули обратно в квартиру.
— Привет, дружище! — сдёрнув с головы капюшон, прошипел Бён.
— Бэкхён? — испугался парень. — Что ты здесь делаешь?!
— Чондэ, кто там? — раздался из кухни звонкий голос матери.
— Ма, это ко мне! — крикнул в ответ Ким, тут же легко толкнув Бэка в плечо и шепнув ему на ухо. — Иди в мою комнату!
Запершись изнутри, они сели на кровать и смерили друг друга мрачными взглядами. Ни один не спешил заводить разговор, словно обдумывал слова, которые собирался произнести.
— И дорого тебе заплатили за то, чтобы ты закрыл дверь перед моим носом? — наконец с усмешкой поинтересовался Бэкхён.
— Это был приказ, я не мог ослушаться, — опустил взгляд Чондэ.
— Хорошую цену назначили за мою голову?
— Тысячу.
— М-м, да я ценный экземпляр, — фыркнул Бён, подложив под спину подушку и усевшись поудобнее.
— Кому ты перешёл дорогу, дружище? — нахмурился Чондэ.
— Дружище? Да если бы не удача, я бы давно стал обедом для какой-нибудь твари! Ты сукин сын, Ким!
— Ну прости меня! Ну что мне нужно было сделать? Ослушался бы и отправился за тобой следом! А я ведь не умею драться с мутантами! Я их и видел-то живыми не ближе, чем с расстояния в километр!
— Ладно, достаточно, — поморщился Бэкхён, устало потирая виски. — Я не за тем к тебе пришёл.
Чондэ весь подобрался и навострил уши, но брюнет не спешил начинать рассказ.
— Что не так?
— Не думаю, что могу тебе доверять после всего случившегося…
— Прекрати, Бэк! Не доверял бы — изначально не пришёл. Уж я-то тебя знаю, — виновато улыбнулся Ким.
Подавшись вперёд и понизив голос до минимума, Бён стал рассказывать о случившемся за пределами крепости. Упомянул и об Исине с Шинхо, и о чудесной стране, откуда они пришли. Рассказал о том, как пробрался обратно в крепость, о похищении сестры. К концу рассказа Чондэ выглядел настолько изумлённым и взволнованным, что Бэк едва сдержал улыбку.
— Ты не шутишь? — уточнил Ким, то и дело облизывая сухие губы. — Во дела! Это получается, что на нас со дня на день нападут мутанты под предводительством Чонина?
— Как ты понимаешь, с нашей крепостью он церемониться не будет.
— Дурдом, — парень растрепал пятернёй волнистые волосы и прикрыл ресницы. — Твари всех сожрут! Они даже поодиночке сильны, а уж если нападут целой армией…
— Рано отчаиваться! Мы должны им противостоять! — с жаром заверил его Бэк.
— Да тебе нельзя показываться на улице, а меня никто и слушать не станет! Это тупик, Бэкхён!
— Может, сообщить ядру? Ну, или командиру своему расскажи. Вдруг он заинтересуется последними сплетнями.
— То, что ты рассказал, мало похоже на сплетни! — возразил Чондэ, но тут же сдался. — Но ладно, с Минсоком я поговорю.
— Спасибо, — кивнул парень. — Но у меня к тебе ещё одна просьба. Точнее, вопрос. Ты не знаешь, как можно пробраться в ядро?
— Прости, но это невозможно, — развёл руками Ким. — Никаких тайных лазеек не существует, никто не занимается контрабандными перевозками. Да и что людям из трущоб делать в центре? Обворовывать богачей, а затем продавать награбленное на местном рынке? Ну так воришку без труда вычислят и казнят!
— Всё равно должна быть какая-то возможность, — стоял на своём Бэкхён.
Несколько минут он потирал лоб и напряжённо размышлял. Но когда на его лице расцвела победная улыбка, Чондэ невольно затих, ожидая от друга невероятно безумной идеи.
— Люди из ядра часто наведываются в трущобы на своих автомобилях. А что, если залезть к ним в багажник?
— А что дальше? Ты знаешь, куда едут эти машины? Может их будут осматривать на границе? Да и вообще, неизвестно, что творится в ядре!
— Это единственный шанс, и я им воспользуюсь! — гневно возразил Бён. — Когда твоя смена?
— Сегодня вечером.
— Отлично! Значит, когда стемнеет, откроешь ворота для Исина и Шинхо.
— Но…
— Друг ты мне или враг? — усмехнулся Бэкхён, и подавленный Чондэ лишь согласно мотнул головой.
***
Джиын вновь заперли в комнате, где она и просидела до позднего вечера, маясь от безделья и тоски. Устав от постоянных размышлений и беспокойств, девушка села на подоконник и внимательно смотрела в окно, ожидая, когда её позовут к ужину.
К сожалению, время шло, но шагов за дверью не раздавалось. Когда уже стемнело, во двор въехал хозяйский автомобиль, из которого, кроме мистера О, выбрался незнакомый седовласый мужчина и молодая хрупкая девушка с белоснежными волосами.
Растерявшись, Джиын прижалась носом к стеклу и с замиранием сердца следила за тем, как незнакомка, опираясь на руку второго мужчины, медленно подходит к крыльцу. Движения её были заторможены, а сама она больше напоминала деревянную куклу, словно любое лишнее движение было для неё невозможным.
Но даже несмотря на свою ригидность, девушка была очень красивой. В ней не было порывистости Джиын, присущей всем жителям трущоб. Она была статной, горделивой, с идеальной осанкой, идущей по жизни с высоко поднятой головой. Даже уродливое чёрное платье не портило ладной фигуры и выгодно оттеняло природную бледность.
Когда гости скрылись из виду, Джиын устало перебралась на кровать и свернулась клубком. Она старалась не думать о том, что увидела, не давать этому оценки, но глухое беспокойство тревожило измученное сердце.