Услышав скрежет ключа, девушка поспешно вскочила, но расслабилась, увидев на пороге знакомую служанку.
— Пройдёмте со мной, — отойдя в сторону, тихо произнесла она.
Джиын удивилась, когда вместо главной лестницы её повели к запасной. Они спускались в полной темноте, потому что свеча, которую служанка несла в руке, затухла уже на пятой ступеньке. Несколько раз запнувшись и едва не переломав кости, девушка наконец добралась до кухни, где на многочисленных плитах что-то варилось, парилось и жарилось.
— Я приготовила для вас ужин, — указав на оставленную на столе тарелку и приборы, заметила служанка.
Не дожидаясь приглашения, Джиын шустро наложила себе салата и тушёного картофеля и принялась жадно есть, то и дело подливая сока в высокий стакан.
Служанка вначале бросала на неё нечитаемые взгляды, но затем расслабилась и вернулась к готовке. Пару раз она выходила в смежную с кухней столовую с нагруженным тарелками подносом, а Джиын, пользуясь возможностью, поспешно осматривалась. К несчастью, кроме двери в столовую, на кухне оставалась лишь ещё одна — по всей видимости, ведущая в кладовку и закрытая на замок.
Как только с едой было покончено, девушка дождалась момента, когда служанка, сняв с шеи ключ, откроет кладовку, и на цыпочках подошла к двери, ведущей в столовую. Выглянув в узкую щёлку, она увидела сидевших за столом родителей Сехуна, самого О и уже замеченных ранее гостей. Девушка сидела рядом с парнем, смотрела прямо перед собой и нервно сжимала в тонких длинных пальцах салфетку.
— Что вы делаете? — недовольно прикрикнула вернувшаяся служанка.
Сгрузив на стол принесённые с собой брикеты с замороженными овощами, она отвела Джиын обратно наверх и заперла дверь.
Прошло ещё несколько часов, прежде чем гости уехали. Девушка даже успела задремать, но услышав громкие голоса, проснулась и подскочила к двери, жадно прикладывая ухо к замочной скважине. Было трудно разобрать слова, но ругались, по всей видимости, Сехун с отцом. Мать лишь изредка вставляла реплики и тут же умолкала.
— Пойми, сын, Анабель — крайне выгодная партия! Она не та оборванка из трущоб, которая даже не смогла сохранить свою девственность до свадьбы! Анабель — дочь уважаемого человека, главного старейшины ядра! Да это огромная честь, что её отец согласился на помолвку!
— Вспомни, сколько раз ты предлагал им заключить союз и сколько раз они отказывали? Что случилось, раз они столь резко поменяли решение?!
— Ты же знаешь, что несмотря на природную красоту и статус, Анабель никто не возьмёт в жёны! Её родители это прекрасно понимают! А нам она нужна! Она последняя светловолосая, которая может подарить тебе ребёнка!
— Я не люблю её, отец!
— Дело не в любви! Их семья сживёт нас со свету, если мы им откажем! Сехун, хватит идти на поводу у гордости! Не будь эгоистом!
— Папа, я заключу брак с Джиын! Я не хочу всю жизнь прожить со слепым и немым уродом!
— Замолчи! Это решённый вопрос! Джиын была запасным вариантом, в котором сейчас нет нужды! Завтра же отправим её на бои. Всё равно подошла наша очередь выставлять бойца.
— Что?! Нет, вы этого не сделаете!
— Сынок, ты же знаешь, что у нашей семьи высокий статус и выставлять слабого бойца будет плохим тоном!
— Мама, я люблю Джиын!
— Да кому важна твоя любовь, сосунок!
Дальше девушка не слушала. Отскочила от двери и лихорадочно заметалась по комнате. На всякий случай подёргала решётки на окнах, заглянула в ванную и осознав, что выхода нет, устало сползла по стенке, обхватив голову руками. Паника захлёстывала её, перед глазами расплывались цветные круги, даже дышать было больно, словно в лёгкие насыпали песка.
Услышав грохот на лестнице и вопли Сехуна, Джиын вновь бросилась к двери. Судя по содержанию криков, парня заперли в комнате. Он остервенело бился в дверь, орал проклятия в адрес родителей, а тяжёлые шаги уже направились в сторону «тюрьмы» Джиын.
Когда дверь распахнулась, девушка стояла у окна, прижавшись спиной к стене, и исподлобья смотрела на двух шкафообразных охранников, равнодушно разминающих плечи. Поняв, что бороться сейчас бессмысленно, она позволила мужчинам подойти и грубо схватить себя за руки.
Все вместе они спустились по лестнице на первый этаж. Прошли мимо гостиной, где мать Сехуна нервно заламывала пальцы, а отец мрачно курил, и вышли на улицу. Впереди маячил автомобиль, а расслабившиеся охранники тихо посмеивались, обсуждая что-то между собой.
Улучив момент, Джиын резко подпрыгнула и со всей силы приземлилась на пальцы ног мужчин. Взвыв скорее от неожиданности, чем от боли, они ослабили хватку и девчонка бросилась наутёк. Громкий мат и тяжёлые шаги ещё больше подстёгивали её. Ловко перепрыгивая через препятствия, она улепётывала вниз по улице, пользуясь темнотой и отсутствием прохожих.
Джиын на мгновение показалось, что ей удалось оторваться, как вылетевшая из-за угла тень ловко подставила ей подножку. Запнувшись и рухнув на пыльный тротуар, девчонка проехалась по нему, свозя колени и подбородок, и больно ударяясь головой.
Последнее, что она видела, было насмешливое лицо Тао, склонившегося над ней.
========== Глава 14 ==========
— Да уж, неважно вы тут живёте! В подобной антисанитарии невозможно оставаться здоровым. А воду вы откуда берёте? Я бы советовал тщательнее её кипятить, а то ведь и инфекцию подхватить можно. Ой, Бэк, а там…
— Заткнись! — резко развернувшись, прошипел брюнет. — Ты можешь идти молча?!
Исин, подобно Шинхо, втянул голову в плечи и затих. Бэкхён же ещё раз внимательно осмотрел пустынную ночную улицу, по которой они шли, и свернул в узкий проулок. Прижавшись спиной к шершавой кирпичной стене, закурил, выпуская в тёмное небо облачка дыма. Волк тряхнул мордой — ему явно не понравился запах табака, а Маугли рискнул вновь открыть рот.
— Ты и так мало похож на здорового человека, а ещё и куришь!
В следующее мгновение Бэк уже сжимал пальцами его глотку и хищно щурился, всё усиливая хватку.
— Если ты что-нибудь со мной сделаешь, Шинхо тебя загрызёт, — предупредил испуганный Исин, кивая на ощетинившегося волка.
— Не заставляй меня пожалеть о своём поступке, — прошипел Бён, перед тем, как отпустить парня.
Потирая шею и кашляя в кулак, Маугли терпеливо дожидался, когда его спутник докурит и начнёт говорить. Им определённо нужен был план. Хорошо, что сейчас ночь и большинство жителей трущоб спят в своих домах или в укрытиях для бездомных. Но ведь через пару часов наступит утро, а это значит, что незнакомый длинноволосый парень в сопровождении волка, вызовет у горожан множество вопросов и непредсказуемую реакцию.
— Мой друг — тот, что впустил тебя в крепость, пытался поговорить со своим командиром, но тот его и слушать не стал. Сказал, что не верит во все эти бредни, и ему посоветовал делать то же самое, — выкинув окурок под ноги, отстранённо заметил Бэкхён. — Что ж, я предполагал именно такой исход.
— И что будем делать? Быть может, в ядро наведаемся?
— Пф, до него не так-то просто добраться, к тому же я там враг номер один, — закатил глаза парень. — Мы могли бы выйти завтра утром на центральную площадь и объявить о грядущем нападении, но нас закидают камнями или поднимут на смех. В любом случае, верить уж точно не станут. Но один вариант у меня всё же есть…
Было потухшие глаза Исина зажглись новой надеждой. Он весь подобрался и волнительно вслушался в неторопливую речь Бэкхёна.
— У меня есть друзья в трущобах. Они давно точат зуб на систему, несколько раз проводили демонстрации и тайно готовили переворот власти, но пока что их цели остались на уровне фантазий. Мне они тоже не раз предлагали участвовать в их тайной деятельности, но я всё время отмахивался. Так вот, сегодня я связался с ними, и они готовы помочь, — Бэк слабо улыбнулся и поморщился, когда Маугли набросился на него с объятиями. — Да подожди ты! Я же ещё не договорил!