Когда рядом с клеткой раздались шаги охранника, все одновременно замолчали и покосились на него со страхом. Пробежавшись взглядом по мужчинам, солдат остановился на Джиын и хитро ей подмигнул.
— На выход, красоточка, — гремя ключами, бросил он.
Джиын непонимающе захлопала ресницами, чувствуя, как внутри резко похолодело, а мужчины, ещё днём успокаивавшие и улыбавшиеся, сейчас тащили её к охраннику, боясь, как бы тот не передумал и не вызвал уже кого-то из них.
— Прости, — шепнул один из сокамерников, оставшись по ту сторону клетки.
Джиын лишь мотнула головой, увлекаемая охранником в соседнее помещение. Пребывая в странном заторможенном состоянии, она покорно приняла протянутую одежду и начала переодеваться под смешки многочисленных солдат. Сменив чёрное платье на потрёпанные рубаху и холщовые брюки, она надела свои старые сандалии, а волосы собрала в тугой пучок.
В помещение зашёл Чанёль и, отыскав её взглядом, едва заметно нахмурился. Игнорируя вопросы солдат, подошёл вплотную к Джиын и положил руку ей на плечо.
— Как себя чувствуешь?
— Терпимо, — кивнула девушка.
— Твоим соперником будет наземная тварь. Выбирай оружие.
Джиын едва сдержала облегчённый вздох. Она была уверена в том, что если достанется летающий или подземный монстр, бой ей точно не выиграть. А вот с обычной тварью ещё можно побороться.
— Арбалет, — решительно произнесла она.
— Правильное решение, — улыбнулся Пак, отправившись за выбранным оружием.
— Вы знакомы? — насторожился один из солдат, наблюдавший за их беседой.
— Чанёль известный человек в трущобах, его все знают, — не повернув головы, отрезала Джиын.
Когда мужчина вернулся, она успела до локтей закатать рукава рубашки и с благоговением приняла тяжёлое оружие и колчан с тремя стрелами. Судя по тому, как расслабленно держался Пак, он был или прекрасным актёром, или снотворное зверюге подбросить всё же удалось. В любом случае, спокойствие мужчины понемногу передалось и девушке. К тому же она прекрасно помнила слова брата, что «нельзя паниковать во время схватки — противник непременно это почувствует».
— Нам пора, — произнёс Чанёль, подтолкнув Джиын в нужном направлении.
В сопровождении двух солдат они свернули в плохо освещённый коридор и направились прямиком к накрытой стеклянным куполом арене. От нарастающего шума и гула голосов Джиын вновь разнервничалась. Крепко держа оружие, она пыталась выровнять дыхание и не волноваться, но эмоции были слишком сильны.
Когда девушка увидела идущего им навстречу солдата, то машинально заглянула в его ведро и тут же рухнула на пол, позволив рвоте вырваться наружу. Там, в ведре, лежала оторванная голова мужчины, который ещё утром надеялся на то, что сможет выбраться живым из тюрьмы.
— Сама, блять, убирать это будешь! — дуром заорал один из охранников, пнув Джиын в бок носом сапога.
— Заткнись! — рявкнул Чанёль и грубо его оттолкнул. — Совсем сдурел?!
Он рывком поднял на ноги девушку, до этого отстранённо склонившуюся над дурно пахнущей лужей блевотины, и отвесил ей сильную пощёчину, немного приводя в себя.
— Соберись, если не хочешь стать ужином для тварей! — прошипел он, толкнув Джиын вперёд.
У выхода на арену их поджидал уже знакомый конферансье. С любопытством осмотрев девушку, он поправил бабочку и воротник пиджака и вполголоса заметил, что давненько на сцене не было дам.
— Ладно, некогда тянуть — публика разогрета и требует зрелищ. Не разочаруй их, девочка! — Подмигнув Джиын, конферансье толкнул дверь и под грохот аплодисментов вышел на арену.
— Дамы и господа, пришло время заключительного боя! Сегодня вас ждёт приятный сюрприз! Ведь со стальным Берсерком семьи Бэ предстоит сразиться хрупкой лишь на вид Бён Джиын! Встретим героев нашего вечера аплодисментами!
— Не бойся, — прижавшись губами к уху девушки, шепнул Чанёль.
Ощутив лёгкий толчок в спину, Джиын осторожно переступила границу, разделявшую коридор и арену, и направилась в самый центр площадки. Над её головой неистовствовала толпа, слышались вопли и крики, и девушка не понимала, кого подбадривали больше — её саму или жестокого противника. Да, сегодня Джиын предстояло драться с настоящим зверем, но разве люди, собравшиеся здесь, не такие же твари?
Замерев в центре, девушка подняла голову и пробежалась взглядом по трибунам. Она не знала, кого хотела найти среди пришедших, но всё равно всматривалась в чужие лица, не видя ничего, кроме насмешек, злости и ничем неприкрытого безумия.
Услышав звон цепей, Джиын оцепенела и повернула голову на звук — солдаты вели на арену её противника, который был выше на добрый метр и раза в два шире в плечах. При виде девушки, Берсерк зарычал и ударил себя кулаком в покрытую чешуёй грудь. Не успели солдаты снять с него оковы, как он бросился в атаку, Джиын едва успела зарядить арбалет и направить стрелу на тварь.
Попав под прицел, Берсерк замер и тихо зарычал, а девушка лихорадочно вспоминала всё, что слышала во время занятий брата с Чанёлем. Итак, наземные твари отличались высокой скоростью и выдержкой, но были весьма неповоротливы. Это означало, что если измотать монстра частыми перебежками, он ослабит концетрацию, да и снотворное даст о себе знать.
Дождавшись, когда обезумевшая тварь бросится на неё, Джиын резко ушла вправо, а сам монстр со всего маху врезался в стеклянную стену, вызвав вздох толпы.
— Я тут! — крикнула девушка, вскинув арбалет и тщательно выискивая слабое место Берсерка.
Решив выстрелить ему в шею, в последний момент она дёрнула рукой и стрела просвистела мимо, врезавшись в песок.
— Чёрт! — воскликнула Джиын, медленно теряя концентрацию и начиная паниковать.
Понимая, что ты один на один с неуправляемой тварью, невольно начинаешь бояться и искать возможность укрыться, но здесь не было ничего, кроме песка и прозрачного купола.
Зарычав, Берсерк с новой силой бросился на девушку и, перекатившись в сторону, она увернулась лишь в последний момент. Протяжно взвыв, тварь рухнула на песок и, прокатившись по нему с десяток метров, едва затормозила с помощью когтей. Но стоило монстру подняться, как вторая стрела прошила насквозь шею. Обрадовавшись, Джиын чуть не выбросила арбалет, но Берсерк стукнув себя кулаками по груди, рывком выдернул стрелу и сломал её пополам, тут же откинув себе под ноги.
— О Господи! — взмолилась девушка, отступая к стене.
Тварь шла, пошатываясь (то ли снотворное подействовало, то ли последствия ранения), и то и дело моргала, словно видела с трудом. Джиын осторожно нащупала за спиной последнюю стрелу и зарядила арбалет. Закусив губу, прицелилась в глотку монстра, ожидая, когда тот её откроет, но Берсерк упрямо молчал, надвигаясь неотвратимой чёрной стеной.
— Рычи! Рычи! — громко командовала девушка.
Вместо этого монстр остановился и тряхнул чешуйчатой мордой. Огромный зловонный урод нарочито медлил перед тем как отужинать, загонял свою жертву в угол, радуясь её растерянности и страху.
И когда расстояние между ними сократилось до метров семи, Джиын неожиданно вспомнила давний случай того, как убежала вслед за Бэкхёном на охоту. Решив, что это её последний шанс, она чуть опустила арбалет и, встретившись взглядом с мутными глазами Берсерка, широко открыла рот и по-звериному заорала, срывая голос и раздирая лёгкие.
Зрители замерли, любопытно подавшись вперёд, в то время как тварь, идентично отзеркалив позу девушки, распахнула пасть. Вот только крик захлебнулся вместе со стрелой, стремительно влетевшей в чужую глотку. Однако Берсерк вновь пошёл вперёд и, остановившись в шаге от шокированной безоружной Джиын, пошатнулся и рухнул на неё многокилограммовым грузом. Задохнувшись от боли в рёбрах и захлёбываясь стекающей на лицо чёрной кровью, девушка беспомощно сучила ногами, пока прибежавшие солдаты снимали с неё труп твари. Конферансье ещё что-то кричал, зрители аплодировали, а Чанёль упрямо тащил её прочь с арены, ободряюще хлопая по спине и закрывая собой от любопытных взглядов.