— Джиын в безопасности, — приняв решение, слабо улыбнулся Чанёль.
— Хвала Богам! — облегчённо вздохнул Бэкхён. — Я могу её увидеть?
— Нет! — помрачнев, отрезал Пак. — Как бы там ни было, сейчас ты являешься женихом Анабель Морти. Нужно постараться оградить Джиын от этой информации. Всё же девочка влюблена в тебя.
— Она ведь сейчас не с Сехуном? Она не собирается за него замуж? — налетел с расспросами парень.
— Нет, её ничто не связывает с О, — уверенно кивнул Чанёль. — Не волнуйся, Бэк! Я о ней позабочусь, она мне как дочь. А ты сделай то, что нужно — защити нас от опасности.
— Учитель! — брюнет резко вскочил и заглянул во вновь посветлевшие глаза мужчины. — Прошу, если Джиын станет всё известно, скажите ей, что это ложь. Я люблю только её и обязательно за ней приду.
— Хорошо, мой мальчик! Она тебя обязательно дождётся, — грустно улыбнулся Чанёль, потрепав Бэкхёна по волосам.
Как семейство Морти ни уговаривало остаться на ужин, фальшиво улыбаясь и наигранно заботясь о его самочувствии, Пак ушёл из их дома глубоким вечером. Он бежал по пустынным улицам ядра, то и дело бросая взгляд на стрелки потрёпанных наручных часов. Если он поторопится, то обязательно успеет. Ведь обещал же Бэку присмотреть за Джиын.
Но лишь оказавшись внутри Бестиария и подбежав к стеклянным дверям, отделяющим коридор от купола, Чанёль понял, что безбожно, катастрофически опоздал. Не обратив внимания на вздрагивающую в конвульсиях летающую тварь, лежащую на песке в луже чёрной крови, он подбежал к Джиын и бессильно рухнул на колени.
Девушка тоже вздрагивала, только кровь на ней была не чёрная, а тёмно-красная. Раскидав руки в стороны, она смотрела немигающим стеклянным взглядом в прозрачный потолок, откуда неслись аплодисменты и одобрительные крики. Жители ядра рукоплескали смелости и отчаянию девчонки, благодарили за прекрасный бой и уже делали ставки, как долго она протянет или отдаст Богу душу прямо здесь, на окровавленном песке. Жалели, что до третьего боя ей в любом случае не дожить.
Чанёль растерянно смотрел на торчащие из плеча и живота Джиын острые ядовитые шипы, вокруг которых уже расплывались тёмно-синие пятна с чёрными прожилками отравившего плоть яда. Изо рта медленно вытекал ручеёк крови, а губы беспомощно шевелились, то ли просто подрагивая, то ли силясь что-то сказать.
— Врача, быстро! — заорал Чанёль вставшим неподалёку охранникам.
Когда он перевёл беспомощный взгляд на Джиын, та уже неотрывно смотрела на него и, что немаловажно, узнавала, словно по частице вырывая образ Пака из клубка смутных воспоминаний. Слабо дёрнувшись, она попыталась пошевелить рукой, но ни один палец ей не подчинился. Тогда Чанёль, из последних сил сдерживая слёзы, нагнулся к губам девушки, чтобы лучше слышать.
— Я его убила! — слетело с покрытых корочкой губ.
— Ты молодец, моя девочка! — крепко сжав здоровой рукой ледяную ладошку, ободряюще улыбнулся Чанёль.
Он с трудом расцепил закоченевшие пальцы и отошёл в сторону, позволяя двум мужчинам в белых халатах переложить Джиын на носилки и унести из-под купола. Зрители уже расходились — теперь им не было до девчонки никакого дела. Всё, на что она способна, они уже видели, а заботиться о ком-то никогда не было отличительной чертой жителей ядра.
Пак долго стоял, задрав голову, и с тоской разглядывая стремительно пустеющие балконы и затемнённые ложи, очнувшись лишь, когда всё ещё живая тварь сдавленно закричала за его спиной. Поддавшись внутреннему импульсу, мужчина подхватил с песка тонкий, весь измазанный в чёрной крови клинок Джиын и с рычанием направился к трепыхающейся твари. Дико заорав, вонзил лезвие в его глотку, даже не зажмурившись, когда чёрный ручей брызнул в его искривлённое яростью лицо.
Ощутив неожиданно навалившуюся пустоту, он попятился назад и рухнул на песок, сгребая его ладонью, словно пытался зарыться в него с головой. Песчинки щипали глаза, забивались в ноздри и искривлённый судорогой рот. Сегодня Чанёлю впервые пришлось узнать, что такое настоящая потеря.
========== Глава 19 ==========
Как и было обещано, Морти позволил Чондэ и Исину прибыть в ядро для разработки плана по спасению города. Бэкхён едва не рассмеялся, глядя на то, как люди шарахаются от горделиво вышагивающего Шинхо. Но когда Отто предложил поместить волка в клетку, Бён бросил на него такой убийственный взгляд, что хозяин предпочёл молча удалиться в кабинет.
Вскоре Шинхо полюбили многочисленные слуги — подкармливали его, осторожно трепали по густой шерсти. Единственный человек, которого волк отказывался к себе подпускать, была Анабель. Стоило девушке приблизиться к зверю, как тот начинал тихо рычать, скаля острые клыки.
Почти всё время парни проводили в библиотеке. Они чертили схемы защитных сооружений, пытались придумать укрепления, искали места, которые можно было использовать в качестве бункеров. Иногда к ним присоединялся Чанёль — хмурый, уставший и с огромными синяками под глазами. Он был непривычно молчалив и, обычно сразу после прихода, засыпал на узком диване, повернувшись лицом к стене. Бэк укутывал его пледом, украдкой вздыхал и ощущал смутное беспокойство, причине которого не мог дать определения.
Друзья не слишком хорошо отнеслись к известию о том, что Анабель стала невестой Бэкхёна. И хотя парень постарался всё объяснить, пусть и не особо вдаваясь в подробности, они всякий раз хмурились при виде дружелюбно настроенной девушки и не показывали большого желания с ней общаться.
А вот сама слепая не отходила от жениха ни на шаг. Днём постоянно пыталась покормить, подержать за руку или украдкой поцеловать. А ночами, наплевав на родительский запрет, пробиралась в спальню Бэкхёна. Дошло до того, что парню приходилось запираться на ключ, чтобы не терпеть надоедливого присутствия невесты.
На исходе был четвёртый день, как парни взялись за план. С минуты на минуту должен был прийти Морти, чтобы ознакомиться с первыми результатами. Чондэ ещё раз просматривал схемы подземных ходов, Исин задумчиво гладил волка, а Бэкхён перебирал многочисленные чертежи, пытаясь придать им хоть какую-то упорядоченность. Беспокоило, что Пак сегодня не появился, хотя и обещал прийти. Учитель что-то скрывал. Не просто же так он отводил взгляд всякий раз, когда Бэкхён заикался о Джиын.
— Бэк, а ты знал, что в этом доме работает Ёнджи? — поинтересовался Ким, пытаясь достать укатившийся под стол карандаш.
— Нет, — растерянно ответил Бён. — Я её ни разу здесь не видел.
— Я тоже только сегодня встретил. Она сразу убежала, как меня заметила, я даже рта раскрыть не успел.
— Странно, — удивлённо пробормотал Бэк и тут же резко обернулся, услышав скрип двери.
На пороге библиотеки застыл Отто Морти собственной персоной. Недобро покосившись на облизнувшегося Шинхо, он прошёл в помещение и сел на свободный сейчас диван.
Хоть старейшина и не говорил об этом вслух, но в компетентности собравшейся компании он не был уверен на сто процентов. Что дельного могут предложить рядовой солдат и босоногий дикарь, пришедший из чужих земель?
Как оказалось, могут. Просматривая созданные ими чертежи и схемы, Морти всеми силами старался не выдать своё изумление. Его образованные инженеры даже близко не стояли рядом с этими парнями, едва умеющими писать и читать. Во всём этом действительно был здравый смысл, и при грамотном воплощении Чонин ни за что не сможет приблизиться к городу.