Выпустив из лёгких новую порцию дыма, он обернулся к трущобам, скользя взглядом по городской площади. Несмотря на поздний час, улица оставалась многолюдной. Запоздавшие торговцы спешно сворачивали лотки, а возвращающиеся со смен рабочие торопились по домам. Молодёжь гуляла, целовалась в переулках. Трущобы жили в своём собственном, уникальном ритме, ещё не зная, какая опасность их ждёт.
— Лейтенант?
Уловив едва заметную панику в голосе ещё недавно улыбавшегося мальчишки, Ким принял из его рук бинокль и взглянул в указанном направлении. Там, вдалеке, на самой линии горизонта, темнела точка. И кто знает, что это было — гора мусора, очередная подобравшаяся близко тварь или ещё что-то неизведанное?
— Проследите за ней. Если будет приближаться — сообщите. Я в штабе. — Минсок выплюнул зажатый в зубах окурок и ступил на деревянную лестницу, ведущую вниз.
Он боялся пропустить угрозу, но и не хотел тревожиться из-за мелочей. Нужно сохранять трезвость рассудка, иначе паника захлестнёт и солдат, и бедняков.
Спустившись на землю, Минсок лениво размял шею и зашагал к воротам, разделяющим ядро и трущобы. В горле немного саднило от табака и хотелось поскорее выпить воды. Навстречу мужчине попадались измученные бедняки, на лицах которых лежал вечный отпечаток страданий и боли. Многие из них болели, кожа была покрыта язвами или струпьями. Кажется, кто-то подхватил лихорадку и уже успел заразить сотню человек. Пока вся история с Чонином уляжется, пока богатеи выпустят из застенок врачей с прививками, половина нищих передохнет.
Погружённый в свои тяжёлые размышления, Минсок не сразу понял, что земля под ногами задрожала. А вот бедняки заметили и резко остановились, напряжённо переглядываясь между собой.
— Что происходит? — кто-то громко крикнул из толпы, привлекая внимание задумавшегося Кима.
Но не успел он ничего ответить, как почва пошла трещинами, а из глубины вырвалось незнакомое чешуйчатое существо. Лейтенант изумлённо застыл, глядя как с мощного тела осыпаются комья земли и опасно обнажаются длинные клыки. Попятившись, он попытался нащупать рукоятку пистолета, вот только не успел и пальцем пошевелить, как тварь схватила ближайшего к ней человека и играючи оторвала ему голову.
Толпа отмерла и в панике заметалась по площади, в то время как из-под земли выбирались всё новые и новые чудовища. Вытащив наконец оружие, Минсок сделал пару выстрелов и повернулся к солдатам, оставшимся на стене. Те в ужасе наблюдали за развернувшейся внизу бойней.
— Объявляйте тревогу! — крикнул лейтенант, прежде чем когтистая лапа схватила его за шею и оторвала от земли.
========== Глава 21 ==========
Автомобиль не успел доехать до стены всего несколько сотен метров, как раздалась тревожная сирена. Сехун ударил по тормозам, машину и сидевших в ней людей тряхнуло, но они даже не заметили этого, оглушённые знакомым с детства звуком. Все думали, что забыли вой сирены. Но нет, они словно вернулись на несколько лет назад — тогда, во время разрушения купола, тот же леденящий душу звук пробирался в душу каждого. Вот только чутьё подсказывало, что угроза в этот раз была куда серьёзнее.
— Что происходит? — хрипло спросила Джиын, выбравшись из автомобиля вместе с парнями.
Они пристально смотрели в темноту, слыша отдалённые крики боли и рычание. Но когда на стену, отделяющую ядро от трущоб, запрыгнула чешуйчатая тварь, люди резко отмерли и с криками бросились обратно в автомобиль.
— Заводи, быстрее! — орал Бэкхён, глядя на степенно приближающегося мутанта.
— Заглохни! — рявкнул в ответ Сехун, безуспешно пытаясь тронуться с места. — Да что с этой колымагой не так?!
Джиын взвизгнула, когда тварь забралась на крышу машины и от души по ней попрыгала, оставив внушительные вмятины на металле. О, наконец, удалось завести мотор и он резко рванул вперёд, от чего чудовище скатилось на землю и, недолго постояв на месте, скрылось в темноте.
— Что за хуйня здесь творится? — перекрикивая гул сирены, вопрошал Сехун. — Неужели твари пробрались в город?
— Скорее всего, — прижимая к себе сестру, кивнул Бэкхён.
— Тогда какого хуя вы несколько дней подряд чертили, если всеми вашими планами можно спокойно подтереть зад? — продолжал психовать О, разогнавшись на пустой дороге.
— Потому что Морти укреплял только ядро, на трущобы ему было насрать! — вступил в спор Чондэ. — А восточную стену просто не успели достроить!
— Пиздец! Нам всем пиздец! — ударил кулаком по рулю блондин.
И тут же, будто в подтверждение его слов, из-под земли вырвались сразу две твари. Резко крутанув руль, Сехун избежал столкновения, вот только мутанты помчались за машиной, решив отужинать пассажирами.
Пока остальные вопили от страха, подгоняя О, Исин трепал по холке опасно оскалившегося Шинхо, не сводившего взгляда с приближающихся тварей. Когда расстояние сократилось до минимума, Маугли внезапно распахнул дверь на полном ходу и волк вырвался на свободу.
— Что ты сделал? — изумился Бэкхён, глядя на то, как твари побежали за Шинхо в противоположную сторону, забыв о машине.
— Он хотел нам помочь. Он вернётся, — нервно сжав кулаки, выдохнул Исин, так, словно сам в это с трудом верил.
Впрочем, вскоре Сехуну вновь пришлось сбавить скорость и свернуть на соседнюю улицу, ибо на главной творилась форменная вакханалия — окровавленные богачи в разорванных одеждах бежали куда глаза глядят, со страхом следили за мутантами, но те, продолжая вырываться из-под земли, ни на секунду не прекращали двигаться и работать челюстями. Асфальт, листья деревьев, стены домов — всё было красным от крови. Крики о помощи не стихали ни на мгновение, кто-то даже бросился на капот автомобиля, но О лишь нажал на газ, избавляясь от не желающего умирать безумца.
— Учитель, возможно…
— Нет, — отрезал Чанёль, поняв, что хотел сказать Бэкхён. — Ты не сможешь им помочь. Ты нужен Джиын. Нужен мне. Так что нет.
Брюнет вздрогнул, когда прохладная ладошка сестры сжала его собственную, а колючей щетинистой щеки коснулись мягкие губы. Учитель прав — порой геройство бессмысленно. Это только в книгах люди бросались без страха в самое пекло, рвали врагов на части и в итоге одерживали победу. В реальности же ты в лучшем случае протянешь час, а потом станешь такой же жертвой, как и те, кого ты надеялся спасти.
Когда на середину дороги, по которой мчался автомобиль, приземлилась летающая тварь, Сехун резко затормозил и вывернул руль. Машина опасно вильнула и со всего маху врезалась в каменный забор. От сильного удара сознание ненадолго померкло, а в ушах разлился предательский звон, даже заглушивший ненадолго непрекращающийся вой сирены. Впрочем, Бэкхён быстро пришёл в себя и помог выбраться остальным — на автомобиле всё равно было невозможно больше ездить.
— Где она? — нервно оглядываясь, твердил Чондэ. — Она где-то притаилась? Где?
— Успокойся, — покосился на него Исин.
— Нам туда, — поманил за собой Чанёль.
Но не успели они дойти до угла улицы, как услышали приближающиеся крики и рык тварей. Пак, шедший первым, выглянул из-за забора и мертвенно побледнел — здесь, как и в других частях ядра, было побоище. Люди проигрывали, у них не было шансов противостоять яростным разгневанным чудовищам. Они легко отгрызали головы, распарывали животы и выпускали их содержимое на грязный асфальт. Твари не знали ни жалости, ни пощады. Они выполняли то, ради чего жили — убивали. Как бы парадоксально это не звучало.
Зазевавшись, Чанёль не успел вовремя пригнуться и один из мутантов заметил его, ту же сузив мутные жёлтые глаза. Чертыхнувшись, мужчина спрятался за забор и принялся лихорадочно искать выход, вот только его обогнали.
— Сюда! Быстрее! — раздался приглушённый голос откуда-то справа.
Сехун первым увидел Тао и прятавшуюся за его спиной Ёнджи. О в суматохе забыл, что особняк Чонина находился совсем недалеко отсюда, и теперь оказался рад неожиданному укрытию.