Сущность этого способа заключается в следующем.
В лабораторном вытяжном шкафу помещается фотографическая ванночка — стеклянная или фарфоровая — с несколькими каплями дымящейся соляной кислоты. Над этой ванночкою кладется в листе фильтровальной бумаги подлежащий исследованию документ, весь или нужная его часть, и покрывается сверху стеклом. Выделяющийся хлористый водород, действуя на чернила в течение нескольких минут, окрашивает их в зависимости от их химического состава в различные цвета. Так, амуариновые чернила становятся зелеными, антраценовые — синими, кампешевые с хромокислым калием (хромовые) — фиолетово-красными, кампешевые с сернокислою медью — оранжево-желтыми и т. д. При этом оттенки цветов равным образом представляются различными, в зависимости от пропорциональных количеств входящих в чернила веществ или степени их густоты.
Таким образом, после описанной обработки исследуемого документа текст и закрывающее его пятно получают различную окраску, вследствие чего текст ясно выделяется и становится легкочитаемым даже простым глазом.
Если чернила текста и закрывающего пятна совершенно одинаковы по своему составу, то и в этом случае способ Фаворского дает вполне достаточные для исследования результаты, так как основное свойство этого способа заключается в том, что он не только окрашивает чернила, но и делает их прозрачными. Отсюда ясно, что двойной слой чернил текста, покрытого пятном, дает более интенсивное окрашивание, чем весь остальной фон пятна.
Громадное достоинство способа Фаворского состоит еще и в том, что документ не портится и по окончании исследования восстанавливается в своем первоначальном виде. Для этого документ держат в продолжение нескольких минут над аммиаком, и все чернила принимают снова черный цвет, сохраняя все свои свойства в полной пригодности для повторных опытов.
В случае надобности результаты исследования могут быть закреплены посредством фотографии (до обработки документа аммиаком), каковая дает особенно наглядные снимки на автохромных пластинках или на бумаге питапитии».
Значение изобретенного Фаворским метода Трегубов сильно преувеличил. В июле 1915 года на съезде представителей кабинетов научно-судебной экспертизы в Петербурге управляющий московским кабинетом признался: «Применяемый в самом начале деятельности… кабинета метод окуривания хлористым водородом был вскоре оставлен, ибо практика показала, что хлористый водород далеко не безразличен для целости документа».
Мечту Буринского попытался осуществить советский профессор Алексей Александрович Эйсман, который изобрел «оптический мультипликатор». Вместо медленного, кропотливого процесса отделения пленок, а затем совмещения их между собой «оптический мультипликатор» позволял с помощью проекционного фонаря совмещать изображения негативов или диапозитивов.
За последние два десятилетия фотохимия далеко шагнула вперед и разработала много простых и надежных методов усиления. Невидимые глазом детали обнаруживают сейчас при помощи цветоделения или при фотографировании в невидимой части спектра.
Человек, даже самый зоркий, не в силах разглядеть фотографическую деталь размером меньше чем сотая доля миллиметра. Эта величина соответствует и контрастной чувствительности глаза. Как ни пытайся увеличивать контраст на позитиве, невозможно выявить деталь, невидимую на негативе. Но контрастность можно усиливать до известного предела, за которым наступает ухудшение передачи малых деталей.
Отрицательно влияют также неравномерная яркость фона и нерезкость границ сравниваемых объектов.
Но как же тогда восстанавливают едва видимые тексты, замазанные или вытертые надписи?
Выручают прежде всего диффузоры (контактные осветители).
На документ кладется тонкое молочное или матовое стекло либо просто, тонкая бумага — словом, любой материал, диффузно рассеивающий свет.
Снижая резкость границ, диффузоры устраняют всякие пятна, складки бумаги, неравномерности яркости фона, мешающие прочесть текст. Через диффузоры можно и фотографировать.