— Бэл! Я понимаю, к чему ты клонишь. Наркотиками я заниматься не буду. — Строго пресёк Шерд рассуждения эльфа. — Сказал же: тихое, уютное местечко! Никакого беззакония.
Бэлригген для храмовников был хорошим другом, однако часто их отношения из приятельских перерастали в деловые. Он часто подкидывал своим друзьям работу. На своей родине, в Деламионе, эльф считался изгнанником, предавшим свой народ. Гвиг до сих пор не знала этой истории и не решалась спросить даже у Джанис и Антониса, а сама её подруга, любившая посплетничать, тоже почему-то не заводила о нём разговоров. Глядя на Бэла Гвиг понимала суть Вильдерра — здесь может найтись место тому, кого не везде принимают с распростёртыми объятиями.
После ухода навязчивого Коула, или же сама по себе, Гвиг`Дарр стала забывать всё неприятное, так как сама стремилась очистить свой разум от дурных мыслей. Спасение находилось и в книгах, в общении, а иногда и в мелкой работе, которую она могла выполнять, используя свои знания.
Казалось, и Антонис стал относиться к ней серьёзнее. Она уже меньше чувствовала себя его игрушкой. Гвиг даже обрадовалась, когда тот предложил ей отправиться с ним в рабочую поездку в городок Эрнауд, что располагался недалеко от столицы.
Учёные и лекари со всей Гердейлии собирались на слёт, чтобы обсудить вопросы медицины и обменяться опытом. Антонису и Снаргу, одному из работников лазарета, предстояло рассказать, чем различаются методы лечения живых и немёртвых, и почему некромантию не используют против болезней обычных людей. Храмовников ждал очередной шаг к сближению с человеческим обществом.
Гвиг даже немного заинтересовалась темой. Она уже много раз читала про что-то подобное, но охотно согласилась послушать живое выступление специалистов.
Впервые она покинула пределы Вильдерра. На слёт было решено добираться при помощи портала. Пространственных магов в храме было совсем немного, да и те не смогли помочь, так как не бывали раньше в Эрнауде. Антонис, как единственный знающий, решил переправить всю группу своими силами. На создание портала ему потребовалось очень много энергии, но зато все трое добрались до городка быстро и безопасно.
Гвиг была рада смене обстановки, хотя сам Эрнауд не представлял из себя ничего особенного. Такие же улочки, сходящиеся на небольшой площади, кабаки, лавочки, рынок, множество прохожих. Ни одного немёртвого кроме них самих.
Они разместились в таверне. Антонис тут же уснул, без помощи снотворного: пространственная магия оказалась весьма энергозатратна для того, кто не занимался ей профессионально. Начало слёта и их выступление было запланировано на завтра, поэтому Гвиг и Снарг решили прогуляться.
В местных магазинчиках можно было найти довольно редкие для Вильдерра ингредиенты: такие травы просто не водились на юге Гердейлии. Гвиг не упустила шанса приобрести несколько образцов, а также книг, которые ей посоветовал Снарг.
Вернувшись, они обнаружили, что в зале таверны собрались ещё несколько участников слёта. Все сразу же обратили на них внимание и предложили присоединиться к их беседе. Снарг взял две кружки эля, и они охотно сели за столик к гердейлийским учёным и лекарям.
Беседа завязалась быстро. Что удивительно, никто из присутствующих не глазел на вильдеррцев с опасением или неприязнью. Люди собрались в основном пожилые, наверное, их мало чем можно было удивить. Или же им просто хватало мудрости не быть предвзятыми к немёртвым.
В отличие от Снарга Гвиг почти не участвовала в разговоре, но внимательно слушала и старалась запомнить всё, что рассказывали учёные. Речь в основном шла о разработке новых лекарств и хирургических методов. Совершенно случайно до её ушей долетели слова с соседнего столика, где какие-то подвыпившие, как ей казалось, обсуждали политику.
— … северные деревни…
Гвиг насторожилась и замерла. Не подавать виду было трудно, однако, все были слишком увлечены общением, чтобы заметить перемены в её поведении. Она нервно сжала кружку, отхлебнула и попыталась вслушаться в чужой разговор.
— … так и вымрут все от этой чумы проклятой, если ничего не сделать! — С лёгкой насмешкой сказал мужчина.
— Конечно! Своих лекарей нет, а мертвякам доверять не хотят. А если и до нас эта зараза доберётся? — Запричитала женщина. — Так ведь всё страну выкосит, не только север!
Большего слышать было и не нужно. Гвиг выждала немного, после чего извинилась и сказала, что ей нужно отлучиться. Снарг, по-прежнему ничего не подозревая, кивнул.
Она впопыхах забежала в первую попавшуюся лавку и набрала всевозможных ингредиентов, которые могли пригодиться для изготовления лекарств, а через каких-то полчаса уже мчалась в повозке в сторону Леддервиля, столицы Гердейлии.
Странный старик, который согласился без лишних вопросов взять её с собой и отправиться в ночную дорогу, клевал носом и неторопливо курил. Лошадь, однако, у него была бодрая: послушно трусила по широкому тракту и во всём слушалась хозяина. В телеге были навалены какие-то тюки, на которых Гвиг и разрешили разместиться.
Она лежала головой на чём-то твёрдом и смотрела в звёздное небо. Прошло уже несколько часов. Наверно, Снарг и Антонис сбились с ног в её поисках, злятся, бегают и всех расспрашивают. Что будет, когда она вернётся, да и вернётся ли вообще? Сейчас главное было совсем не это.
Её родная деревня была в опасности, и всё, чего ей хотелось — это помочь тем, кого она когда-то знала и любила, кто когда-то был её семьёй.
Ведь не просто так она училась, ходила на лекции, общалась с лекарями и даже смотрела за их работой, помогала алхимикам с ингредиентами и приготовлением зелий. Вот оно — её истинное предназначение, о котором говорил Повелитель! Её время — сейчас, её задача — спасти жизни людей, используя своё состояние. Немёртвый не сможет заразиться инфекциями, которым подвержены живые, а потому — они самые подходящие лекари для борьбы с такими болезнями.
Глава 2
Ранним утром повозка прошла через городские ворота Леддервиля. Сонные стражники не остановили их, а извозчик как будто и вовсе забыл о своей пассажирке. Лишь остановившись недалеко от места похожего на рынок он скомандовал вылезать. Гвиг молча заплатила ему обещанную сумму и уже хотела распрощаться, но огляделась по сторонам. Незнакомый большой город слегка напугал её своими масштабами. Вокруг высились каменные глыбы домов, а прямо перед ней дремала целая туча ещё не открывшихся торговых палаток.
Она неловко помялась, а затем всё же обратилась к старикашке с вопросами, которые её интересовали. Тот неохотно подсказал место, где можно найти хорошего мага-портальщика.
Во время своего путешествия Гвиг`Дарр раскрыла нечто новое, чему была немало удивлена. Она думала, что будет страшно общаться с живыми не на территории Вильдерра, готовилась к презрительным взглядам и отказам. Однако на деле всё выходило не совсем так. Извозчик не был особо любезен, но и не воротил нос от того, кто согласился ему заплатить. Специалист по порталам и вовсе ей заинтересовался: сказал, что всегда хотел увидеть немёртвого и посмотреть на тело, почти полностью живущее за счёт магии. Гвиг еле объяснила навязчивому колдуну, что очень торопится и хотела бы быстрее оказаться на месте.
Как выяснилось, даже в столице услуги пространственных магов стоили прилично. Дорожных сбережений не хватало, но портальщик сам предложил сделать скидку, если Гвиг разрешит поближе рассмотреть хотя бы свой порез на шее и побеседовать о некромантии. У неё не было выбора, поэтому она без колебаний скинула мантию и расстегнула верхние пуговицы платья с высоким воротом. Маг несколько минут смотрел на рану, используя увеличительное стекло, затем, с позволения хозяйки, прошёлся пальцами, понажимал на разорванную кожу, а после сделал какие-то записи в потрёпанном блокноте, и ещё несколько часов расспрашивал её про необычное ремесло храмовников. Лишь получив ответы на свои вопросы, он перешёл к подготовке заклинания.