— О, так ты тоже? — шёпотом спросил Шелок, панибратски закидывая руку мне на плечо. Я предупреждающе посмотрел на него и ничего не ответил, но он и так понял, расплывшись в широкой безобразной улыбке.
— Так что за награда, могу я знать? — задал я последний интересующий меня вопрос, на основе ответа которого собирался принять окончательно решение, но вопреки моим ожиданиям Карвиус покачал головой.
— Это вы узнаете, только согласившись.— Его глаза полыхнули ещё сильнее и жёсче, предупреждая, что после этого дороги назад у меня не будет.
Тогда я задал другой вопрос:
— У меня есть время на принятие решения? — зашел я с другой стороны. Что это за секретная награда такая, если за одно понимание её сути можно заплатить головой?
— А вот этого сколько угодно, молодой человек. — Опасный свет в глазах Карвиуса погас, сменившись вполне знакомым мне тихим отблеском, какой я видел тысячу раз на его лекциях. — Хоть вся жизнь. Вы можете вернуться ко мне или следующему ректору и завтра, и через год, и даже через столетие. Однако не затягивайте слишком сильно. Может статься так, что ответ потребуется немедленно, и тогда вы должны будете дать его сразу, едва я или новый ректор зададим вам этот вопрос.
Я кивнул, принимая такие условия, и поднялся с места.
— Тогда разрешите мне идти?
— Идите. — Карвиус благосклонно махнул мне рукой, возвращаясь к свиткам перед собой. — Кстати, если вы собираетесь думать не меньше года, найдите себе на это время применение.
Я поклонился, показывая, что понял его, и покинул покои. За дверью обнаружилась Матильда, ожидавшая моего возвращения. Внимательно посмотрев на меня, она приказала мне следовать за ней и вывела вниз — обратно к студенческим коридорам.
— Я могу задать вопрос? — спросил я, когда она уже повернулась ко мне спиной, собираясь уйти. Кроме нас двоих здесь никого не было, поэтому я хотел спросить без лишних ушей, что означало её последнее предупреждение, а также почему именно она подошла ко мне перед испытанием.
— Нет, — коротко ответила Матильда и, не оборачиваясь, оставила меня одного у входа в общежитие наедине с моими сомнениями.
Я собрал свои нехитрые пожитки в заплечный мешок: пара запасных кинжалов, сшитая в единую кривоватую книгу стопка тетрадей с учебными заметками и наблюдениями, второй комплект формы для вылазок. После я покинул общежитие и отправился в распределитель, где по результатам экзаменов мне должны были предложить пару-тройку мест, где я мог бы пригодиться в Некросити или другом городе немёртвых.
Клерк распределителя внимательно прочитал мой диплом.
— Способности к некромантии неплохие, но в целом посредственные, — резюмировал он, изучая результаты экзаменов через толстые линзы перед пустыми провалами чёрных глазниц. — Однако я всё же могу предложить вам должность младшего ассистента в мясорубке. Если будете показывать хорошие результаты, можете подняться до звания старшего хирурга, но регалий некроманта скорее всего не получите. Алхимия у вас слабая, — предупредил он, — впрочем, всегда бывают исключения. Усердие из любого может выковать что угодно. А у вас оно вроде бы есть.
— Спасибо, — поблагодарил я шёпотом, поскольку моего обычного кивка этот клерк мог и не заметить.
— Должность лаборанта я вам не предложу по той же причине — слабая алхимия. Остаётся ещё военное ремесло, которое у вас на высоком уровне, но вы пришли на распределение последним, так что все места, подходящие вам по уровню, уже заняты вашими товарищами-выпускниками. — Клерк поднял голову и уставился на меня в упор пустыми глазницами. — Могу я знать, где вы пропадали столько времени и почему не явились вовремя?
Я пожал плечами, не зная, что могу ответить. Проходил особое испытание, выиграл его, а теперь не знаю, забрать ли награду, но разглашать подробности мне скорее всего запрещено?
Клерк хмыкнул и снова принялся изучать диплом.
— Итак, я могу предложить вам на выбор: место младшего ассистента в мясорубке или место патрульного на границе. На вашем месте я бы выбрал мясорубку, мадам Матильда особо просила за вас. В последнее время рыцари Ордена Света нападают всё чаще, патрульные живут недолго. Кроме того, у вас низкий уровень социализации и плохие рекомендации для группового взаимодействия, о чём будет сообщено руководящим чинам.
Я на мгновение задумался, смущённый представленным выбором и новым вмешательством Матильды в мои дела. До распределителя сам я был более чем уверен, что кроме как на поле боя нигде не смогу пригодиться. Да, хирургия мне давалась: я неплохо разбирался в анатомии, мог хорошо разрезать, не повредив больше, чем нужно, сшивал тоже пригодно, был неплох в инженерии, выстраивая одно тело из нескольких. Но я никогда не хотел заниматься этим изо дня в день. Кроме того, почему Матильда просила за меня? Заранее знала, что я попаду в распределитель слишком поздно и не успею занять офицерской должности? Я нахмурился: наверно, спасибо за беспокойство, но я бы предпочёл, чтобы она просто ответила на пару моих вопросов вместо такой протекции. Возможно, не предложи она мне отказаться от награды, я бы принял её без сомнения. А даже если бы и попросил время на размышления, то сейчас не относился бы с таким подозрением к предлагаемой должности под её началом.