— Я бы ждал в три раза больше и готовился соответствующе. Но эта цифра тоже не предел.
Магистрат изменился в лице.
— У нас есть шансы? — если Король и был обеспокоен моим прогнозом, виду он не подал.
— Да.
Немёртвые никогда не ходили под знамёнами, и не было никакого символа, которым бы они были объединены. Дышащие любили толковать о Тьме, однако на немёртвых землях хоть и существовал культ, но он был довольно непопулярным, созданным, скорее, в противовес Ордену Света. Армия Тьмы называлась так, но от самой Тьмы, как от некоего религиозного проявления, внутри неё не было ничего. Поэтому я приказал создать для нас знамя: чёрное полотно с ярко-синей лилией на нём — Лили. Я не знаю, как бы она восприняла тот факт, что я собирался идти в бой с её символом на своём знамени. Мне казалось, что она была бы рада… так или иначе, я не мог найти покой рядом с ней до тех пор, пока не отомщу своим убийцам, которых теперь считал и её убийцами тоже. Ведь не случись со мной беды, то и она была бы в порядке. «Я отомщу им всем за нас», — с этой мыслью я засыпал и просыпался.
— Это не имеет смысла, — снова вмешался Дорион, который, как и все присутствующие, сразу догадался, почему на предложенном мною знамени была именно лилия, а не любой другой цветок или предмет. — Немёртвым не нужен символ, тем более такой.
— Вообще-то нужен, — задумчиво возразил ему Маэстро вместо меня. — Это для вас он ничего не значит, а для дышащих, которые его увидят, он будет иметь огромное значение. Это не просто возможность объединить нас под единым знаменем, это также способ деморализовать врага, который не ждёт увидеть слаженное структурированное общество, так похожее на его собственное. Они держат нас за безмозглых бесчувственных животных, а им навстречу выйдут люди, пусть и несколько иные.
— Именно, — подтвердил я. Маэстро объяснил мою задумку лучше, чем смог бы я сам.
— Я против лилии. — Дорион сложил руки на груди, и я посмотрел на Короля, ожидая его решения и не желая вступать в пустую перепалку. Сейчас у меня хватало дел и без пустых споров.
— Пусть будет лилия, — разрешил Король, и Дорион скрипнул зубами.
— Но где мы возьмём столько материалов? Ведь потребуется создать и обмундирование, не так ли? — воскликнул он.
— Если вы не справляетесь с вашими искателями, то просто можете передать их кому-то другому, — дружелюбно порекомендовал я.
— Вы действительно собираетесь их всех заразить? — Паскаль пришёл ко мне, когда я был в своём кабинете в одиночестве и составлял новые стратегии на тот или иной случай. Я отложил перо. Так.
— Садись, — я указал ему на стул. Он сел, и я принялся обрисовывать ему весь наш расклад. В общих чертах он и так его знал, но не знал про мутаген. Рассказав, как собираюсь защищаться, я пошёл дальше и объяснил, как бы нападал на месте Ордена, чтобы наверняка уничтожить немёртвых. — Я бы начал с сепарации общества: вырезал бы подчистую всех дышащих, кто уже заражён мутагеном. Да, определённый их процент поднялся бы, но только что проснувшегося немёртвого убить гораздо легче, чем того, кто уже попал сюда и прошёл переподготовку в Академии. Потом взял бы немёртвых в окружение и подождал бы пару лет, ненавязчиво закидывая их обычными огненными снарядами. Уже в течение первых двух месяцев это бы сократило их численность процентов на двадцать, а темпы их производства на все пятьдесят. К концу второго года осады вместо организованного общества немёртвых осталась бы только жалкая нежить, кишащая по оврагам. И тогда, нейтрализовав разум врага, я бы напал на него всеми силами сразу, когда бы он меньше всего этого от меня ждал и когда это было бы для меня максимально выгодно. Скажем, поздней весной или ранним летом, когда ещё достаточно сыро по утрам, а днём уже жарко. Немёртвым или нежити не требуется сон и отдых, но вода и жара, которые будут вредить им, на половину суток выведут их из активных боевых действий и ускорят развитие некроза. Без притока новых немёртвых, поскольку мы отмыли общество кровью, и доступных запчастей, потому что вокруг одни стерильные рыцари, ещё за пару месяцев прицельных атак можно избавиться от проблемы немёртвых на-все-гда.
— Тогда почему они этого ещё не сделали? — глухо спросил Паскаль, нахмурившись и не глядя на меня.
— Потому что первый пункт плана: сепарация общества. Заражено примерно тридцать или сорок процентов дышащих. В пересчёте на живых людей — это довольно много. И все эти люди — чьи-то друзья или дальние родственники. Епархия знает, что если подпишет подобный приказ, то не устоит во главе «сил Света», священников очень быстро причислят к тёмным силам, если они позволят себе слишком сильно запачкать руки. Поэтому они избрали путь меньшего зла. Но если они боятся провести сепарацию общества, то её не боюсь провести я. При этом, я даже никого не убью, заметь. Просто полностью исключу существование чистых носителей.