Паскаль задумчиво кивнул, но я видел, что это не всё, что его интересует.
— Ричард, — позвал я его, и он вздрогнул. — Сейчас уже почти ночь. Через час, когда конюшенные уйдут на пересменку, можешь брать коня и валить к Ордену и ко всем рыцарям. Можешь даже пересказать им всё, что здесь происходило и происходит, включая то, что я только что рассказал тебе. Мне плевать.
— И вы просто так меня отпустите? — Его губы скривились в усмешке недоверия.
— Да. Вали. Но если ты встретишься мне на поле боя — ты знаешь, что будет.
— И всё-таки: почему вы мне помогаете?
— Я тебе не помогаю. Пора бы уже уяснить.
Паскаль покачал головой, явно не поверив, но не в силах разгадать мои мотивы.
— Я хочу увидеть семью, — прошептал он, прикасаясь к груди, где, как я догадался, висел медальон. — Думать больше ни о чём не могу.
— Мне плевать, — напомнил я, не став его отговаривать, посвящать в историю Матильды или свою собственную. Я сам ни на мгновение не усомнился в том, что должен делать, когда Матильда попыталась остановить меня, и был уверен, что то же самое касается и Паскаля. Отпустив его из кабинета, я тут же поднялся и отправился к Аквитару в академию.
— Мне нужен лучший разведчик, — сразу перешёл я к делу, выдернув его с лекции. — Немедленно. Паскаль скоро выезжает. По его словам: повидать семью, но, возможно предаст нас. Нужно сесть ему на хвост, снарядите разведчика пятью птицами для связи, одна из которых должна быть с белой лентой на лапе. Пусть присылает отчёты, как только будут появляться сведения: куда пошёл, что делает, с кем встречается и о чём говорит. Птицу с белой лентой пусть отпускает, только если случится что-то серьёзное и сам разведчик окажется в опасности. Если Паскаль не предаст, но будет ранен, пусть свяжет его и притащит обратно.
— Разведчики не искатели, чтобы таскать кого попало,— напомнил мне Аквитар, нахмурившись.
— Ну, да, — хмыкнул я. — А я так и представляю, как с такой просьбой подхожу к Дориону.
Настала очередь хмыкать Аквитару. Как я заметил, Дориона не любил не только я, но и вообще никто в Комиссариате.
— А если этот Паскаль нас предаст, что с ним делать? — спросил он.
— Ничего, — я покачал головой. — Орден сам за нас всё сделает. Кроме того, Паскаль не знает, на какой стадии разработки находится мутаген и капсулы для него, зато, если расскажет про наши планы Ордену, то заставит их понервничать и приостановить стремительное наступление до выяснения обстоятельств. Так что это будет даже на руку и выиграет нам немного времени, пусть мы и потеряем эффект неожиданности. Возможно, так будет даже лучше.
Аквитар кивнул, показывая, что отдаст соответствующий приказ, а я ушёл составлять новые планы, опирающиеся на вероятность существование предателя.
Труп пятнадцатый
Мутаген был готов. Как и капсулы для него. Алхимики пошли дальше моих идей и создали наземные капсульные пластины, которые лопались, если на них наступить. Искатели разместили их по всей территории границы широкой полосой так, чтобы если рыцари пробили где-то линию обороны, то все неминуемо оказались бы заражены. Можно было бы также обложиться и ядом, но первые признаки заражения выглядели как довольно сильная простуда: люди начинали чихать, кашлять, поднималась температура. Этого было достаточно, чтобы вывести рыцарей из строя на некоторое время, большего мне пока и не требовалось.
Катапульты я решил не выводить далеко за границу, приказав спрятать их так, чтобы нельзя было увидеть.
— И нам понадобится вода, — сообщил я на очередном совете в тронном зале Короля. — Необходимо прокопать каналы и сделать воду доступной повсеместно на границе.
— Это ещё зачем? — снова удивился Магистрат.
— Потому что я хочу закидать рыцарей мутагеном, а на их месте закидал бы немёртвых огнём. Подозреваю, что так и будет. Сейчас зима, лес ещё не сухой, но исключить возможность пожара мы не можем. Поэтому должно быть снабжение водой для тушения.
— Огонь отрезал бы их от нас, — задумчиво сказал Карвиус. — Однажды так уже было.
— Да, но каковы были потери с нашей стороны? — возразил я.
— Но разве это не главное сейчас: защититься любой ценой и сохранить то, чего мы достигли? — Карвиус явно не понимал, чего я хочу, и не мудрено. Отпустив Паскаля и составляя план за планом, я только недавно сам начал понимать, что должен делать и куда приду в итоге.