— Я не собираюсь просто защищаться. Я собираюсь отбить их первую атаку и сразу контратаковать. Для этого мне нужен надёжный тыл.
В глазах Проклятого Короля сверкнуло пламя.
Войско рыцарей добиралось до нас из столицы полторы недели, собирая по пути силы и реорганизовываясь. За это время в стане немёртвых была проведена огромная работа, в которую включился даже Магистрат, хотя поначалу он только палки в колёса ставил. Потребовалось несколько дней, чтобы я начал бегать по магистрам так же, как бегал по комиссарам, отдавая указания и требуя устных отчётов. Дольше всех мне сопротивлялся Дорион, но и он в конце концов отступил и сам начал иногда бегать за мной, уточняя некоторые нюансы. Даже торнадо, в которых мы так нуждались, были изготовлены в срок и в нужном количестве. Бытовые работники прокопали каналы, а следом и окопы по требованию реставраторов и эскулапов, которые отказались вести свою работу на открытой местности. Я не спорил: пусть работают хоть в гнёздах на деревьях, лишь бы быстро и качественно. Вовремя подоспели и новые мундиры, и знамёна. Дорион всё ещё хмурился, глядя на лилию, но уже не так недовольно. Смирился.
Новость о том, что рыцари разбивают лагерь и устанавливают свои катапульты, разведчики принесли рано утром.
— Дотягиваемся? — Это было первое, что я спросил у Назара, склонившись вместе с ним над картой.
— Чуть-чуть не достаём, но, может быть, зацепим, — ответил тот, нервно постукивая пальцем по столу.
— А какой ветер? — спросил я Велока, который и принёс новость. Новые челюсти к нему никак не приживались, поэтому он забросил эту реставрацию и теперь ходил с высунутым языком, который за годы вытянулся и стал ещё длиннее, свисая ему почти до ключицы. Говорить он опять не мог, но его подчинённые привыкли понимать своего майора без слов, ориентируясь на жесты. Я не то чтобы простил ему старую слежку за мной, но больше не видел смысла заострять на этом внимание. Следил и следил — работа такая.
Велок склонился к карте и нарисовал на ней стрелочку, показывая направление, и мы с Назаром синхронно выпрямились, обмениваясь хищными улыбками.
— Идеально.
Рыцари ещё даже разместиться толком не успели, когда их накрыло нашим огнём. Снаряды почти не долетали, поэтому никто в Ордене сначала не придал им значения, но зеленоватое облако мутагена, увлекаемое ветром, быстро наползло на строящийся лагерь, полностью накрывая его. Рыцарям требовалось ещё три дня, чтобы мутаген полностью овладел их организмом, и именно столько времени я должен был продержаться, прежде чем контратаковать их. Поэтому сегодня было решено устроить небольшое представление: сходить рыцарей посмотреть да себя показать.
— Поменьше убиваем, побольше раним, да посерьёзнее, — напомнил я командирам отрядов. — Нам нужно, чтобы Орден начал отправлять раненных в тыл, куда они унесут мутаген вслед за собой. Поголовно вырезать их начинаем только через три дня: когда они станут пригодны на запчасти.
Не давая рыцарям опомниться от атаки мутагеном, который сейчас должен был начать пагубно действовать на их организмы, я скомандовал атаку. Из леса вынесли знамёна и десять отрядов под моим управлением верхом на новеньких и чистеньких торнадо двинулись вперёд. Следом за нами ползком устремились искатели, готовые начать вытаскивать раненых немёртвых сразу же. Пока что у меня не было цели как следует ужалить рыцарей. Для начала в дополнение к хаосу, начавшемуся в лагере, я собирался как следует потрепать их шкуры, стремительно наступая и так же отступая. Кроме того, нам надо было показать им, что мы не просто горстка полудохлых бродяг из леса, а такое же организованное общество, как и они сами. Я летел на своём торнадо впереди всех, не став скрывать лицо капюшоном, несмотря на солнце. Пусть видят. Там наверняка найдётся кто-то, кто знал Виктора при жизни.
Мы налетели на них смерчем, верхом, орудуя мечом и копьями и разя, не глядя. Промчавшись по касательной, я увёл отряды в сторону, развернул и снова помчался на лагерь. Прогремел второй залп катапульт, и лагерь накрыло ещё более плотным облаком мутагена. Рыцари кашляли, бросались врассыпную, но уже не так хаотично, как при первой нашей атаке. Снова стремительно напав, я так же быстро отвёл отряды в сторону.
— Ещё раз и уходим на построение. Потери есть?
— Нет, полковник.
Я кивнул. Хорошо. Искатели незаметно прятались за кустами и кочками, неотрывно следя за нами, прислушиваясь, не остался ли в зеленоватом тумане кто-то из немёртвых. Пока что работы для них не было, и я надеялся, что так оно сегодня и будет.
Третий заход был самым опасным. Рыцари уже поняли, что я делаю, и готовились дать отпор, так что я не летел прямо на них, а провёл отряды чуть в стороне, чтобы заставить рыцарей бежать нам навстречу. Успешно отведя всех в сторону без потерь, я перешёл с галопа на рысь, выстраивая свои отряды. Искатели, удостоверившись, что я никого не потерял, быстро уползли на исходные к нам за спину. Самая опасная часть моего приветствия была выполнена. Рыцари ещё не успели распаковать весь свой арсенал, поэтому могли выступить против нас только с мечами. Так и вышло.