— Прикажу, — кивнул я. — Количество сообщит Назар. За углём пока не суйтесь, — очередной взрыв подтвердил мои слова. — Скоро им надоест нас обстреливать, тогда и выберетесь за ним.
— Нам нужны головы и лёгкие, чтобы заменить пришедшие в негодность дыхательные системы разведчиков, — сказал Аквитар, выглядевший по-прежнему злым на Магистрат в частности и весь мир в целом.
— Будут, — пообещал я и обвёл глазами всех присутствующих. — И у меня огромная просьба к Комиссариату и Магистрату сообщать мне сразу, кому и чего не хватает. Аквитар, пусть разведчики сообщают обо всём, что видят, слышат и чуют, даже если им это кажется неважным. Маэстро, возьмите на себя эти отчёты, вы лучше всех разбираетесь в жизни дышащих и сможете отсеять их обыденные действия от подозрительной деятельности. Аквитар, составьте график работы разведчиков, в свободное время пусть возьмут консультации у Маэстро, чтобы они сами лучше понимали происходящее. Назар, выделите для отчётов разведки алхимиков, пусть тоже участвуют в процессе, возможно, заметят что-то важное. Нельзя допустить, чтобы нас снова застали врасплох, силы и так не равны.
Рыцари начали наступление аккурат ко времени, когда я был полностью восстановлен. Поделив фронт с Настурцией, мы ринулись в бой, пока за нашими спинами кипела напряжённая работа. Они превосходили нас числом, мы их — своей неутомимостью. Где-то недалеко маячил Шелок, но у меня не было возможности перекинуться с ним и парой слов с тех пор, как начались активные боевые действия. Искатели тащили с поля боя всех рыцарей без разбору: мёртвых, раненых. Они вытаскивали свои длинные цепкие лапы из окопа, ловили за ноги или за руки любого, кто оказывался лежащим, и под жуткие вопли своей добычи и других рыцарей быстро утаскивали его под землю. Как только рыцари отступали, мы тут же уходили в катакомбы. Окопы, на создании которых настоял Магистрат, спасали наши жизни, прикрывая отступление от летящих разрывающихся снарядов. Жертвы всё равно были, потому что иной раз заряды попадали и в окоп, но всё равно мы свели их к минимуму благодаря созданной защите.
Так продолжалось три дня, пока у рыцарей, казалось, не закончились заряды.
— Подводим катапульты, — велел я, стоя над картой. — Сюда и вот сюда. Эти выводим из леса и ставим на мягкой подушке. Обстрел ведём по этой траектории. Скрытые в лесу тоже ставьте на подушки, если их хватит.
— А если будет новый залп? — напряжённо спросила Настурция. Её, как и меня, изрядно потрепало. Некогда ровное бледное лицо было изрезано мелкими осколками — результат действия одного заряда, разорвавшегося слишком близко от неё и осыпавшегося осколками по касательной. Реставраторы проклеили ранки, но выглядела она теперь как изрядно потрёпанная драками кошка. Впрочем, мой внешний вид был не многим лучше.
— Не будет, — пообещал я, и Аквитар согласно кивнул.
— У рыцарей закончились заряды, и они ждут следующей поставки. По нашим подсчётам, у нас есть около восьми часов форы, прежде чем нужно будет снова уходить под землю.
— А значит, пора нанести ответный удар, — подвёл я итог. — Во что бы то ни стало сейчас мы должны заставить их отступить от наших границ, иначе эта драка затянется здесь надолго, а нам пора выходить, если мы собираемся заразить всех дышащих. Кроме того, Орден, понимая, что мы разработали мутаген, ждёт, когда мы израсходуем все его запасы, — Назар нехорошо ухмыльнулся: в лабораториях работа над мутагеном не прекращалась, его запасов хватило бы ещё на десять таких обстрелов, что мы уже провели, — и не собирается высылать подкрепление прямо сейчас. По данным разведки, они собрали ещё около пяти тысяч рыцарей, которые базируются на юго-востоке от нас, вот здесь, — я обвёл в кружок место на карте. — Они не спешат к нам на огонёк, так что я бы сам заглянул к ним.
— Это опасно. — Настурция тоже склонилась над картой. — Если мы пойдём этой дорогой, то будем у них как на ладони. Лучше пройти здесь. — Она прочертила маршрут, который пролегал через болото. — Но мы не сможем провести там катапульты, чтобы произвести обстрел.
— Значит, нам нужно какое-нибудь более лёгкое и мобильное метательное оружие, — я обратился к Назару. — Есть идеи?
Тот почесал в затылке, отчего его всклокоченные волосы активно задвигались на голове.
— Мы обсудим это с инженерами в мастерской, — пообещал он. — Но есть ли у нас причины так спешить? Мы можем отбросить их и дождаться следующих здесь же, заставив поверить, что мутагена больше нет.
— Есть, — ответил я тоном, не терпящим возражения. После разговора с Королём Роберта не шла у меня из головы, как я ни старался сосредоточиться только на рыцарях у себя под носом. Я наследил в столице достаточно, чтобы теперь быть уверенным, что за ней могли прийти. Что с ней? Как она? Я пожалел, что мне, раздавленному смертью Лили, и в голову не пришло предупредить Роберту, предложить ей уехать хотя бы на время. Я подумал было, что должен был забрать её с собой из столицы, но оборвал эту мысль: и куда бы я её привёз? У меня не было своего угла нигде, кроме Некросити. У меня не было знакомств и связей среди дышащих. Оставалось только надеяться, что её дочери, мои сёстры, сумеют позаботится о матери и не отдадут так просто в лапы Епархии. — Есть, — повторил я и озвучил своё желание добраться до столицы. Ответом мне послужил общий шокированный взгляд всех членов Комиссариата и Магистрата: никто из них не ждал, что я захочу замахнуться так далеко.