Я молчал.
— Ну, и долго ты будешь размышлять? — не выдержал Тезис. — Надевай её уже!
— А вы? — зачем-то спросил я, оглядывая их и неуверенно вертя корону в руках. То, что именно я стал преемником Короля, говорило как о проявленном доверии, так и о признании всех моих достижений. Но получить её было… неожиданностью во всех смыслах. Я никогда не думал о короне. — Вы бы не хотели…
Маэстро покачал головой.
— Признаться, я всего лишь скромный исполнитель. Мне нравится среди моих книг, и я не хочу покидать привычный мне мир.
— Я тоже убойный отдел не брошу, — кивнул Тезис. — Я уже слишком привык ползать по городу и лесам в поисках нежити и не хочу наживать некроз на троне.
— А я, значит, могу бросить своих гвардейцев? — с прищуром уточнил я. Упоминание необходимости сидеть на троне не вдохновляло и меня тоже. Маэстро не ошибался в своих опасениях: я действительно был в первую очередь военным. Возможно, Карвиус зря отказался от короны.
— Бросишь ты их, как же, — хохотнул Тезис. — Ты в последнее время и за гвардейцев взялся, и за защитников, и за разведку. Некромантов этих, вечно у себя сидящих по кабинетам, вытащил на поле боя, а они внезапно и рады оказались. Всех выслушал, всех собрал вместе и соединил так, что работали они как единый слаженный механизм. А знаешь ли ты, что Комиссариат с Магистратом уже давно общий язык в любых делах найти не могли? А тут — на тебе — сидим рядышком и работаем спокойно. Дорион с Аквитаром, конечно, так и продолжают друг другу патлы рвать, но любому видно, что они сработались и собачатся только по старой памяти, чтобы слишком быстро не сдавать свои позиции. Поэтому ты объединишь всех, а не бросишь. Так что надевай уже корону, или я сам тебя в неё засуну. Король умер, да здравствует Король, — провозгласил он, и его слова подхватили мои гвардейцы и убойный отдел. Я нехотя всё-таки надел корону: я не знал, совершаю ошибку или поступаю правильно, но…
— Что ж, — сказал я, привыкая к непривычной тяжести металла на голове. — Тогда, именем Короля, я приказываю вам начинать подготовку к атаке. Во время боя запрещено отступать или погибать: во что бы то ни стало мы должны одержать эту победу, последнюю победу. Не забывайте, кого мы оставили за спиной. Второго шанса у нас просто не будет. Никогда.
Труп девятнадцатый
Разведка, скользнув в проход, вернулась через пять часов и принесла хорошие новости: всё было в порядке. Несколько ловушек и запертых решёток, но ничего непреодолимого. Видимо, стража Епархии нашла брошенный мною ключ и подумала, что я выбрался незамеченным, так же как и пришёл, по надземным коридорам. Пока разведка отсутствовала, гвардейцы и убойный отдел успели разместить катапульты и приготовили тараны. Запасы зарядов были отсортированы и распределены: моя сотня забирала тридцать зарядов, собираясь использовать их внутри, остальные было решено оставить. Паскаль рвался уйти со мной, но он был нужен мне снаружи. Кроме того, я помнил, что говорил Дорион: психика Паскаля хоть и восстановилась, но окрепла ещё не до конца, могло произойти что угодно, если он встретится лицом к лицу со своими убийцами. Отпускать его не хотел и Шелок, который был теперь его прямым командиром. Скрипнув зубами, Паскаль согласился, но по его глазам я видел, что это ещё не конец: он что-то предпримет. Оставалось надеяться, что Шелок успеет это проконтролировать.
Окинув всех последним взглядом, я скользнул в проход первым, следом за тремя отрядами разведчиков, которым предстояло провести нас мимо всех ловушек и помочь внутри. Увёл я за собой также и часть искателей, для которых у меня было особое задание. Надеюсь, Паскаль и Шелок справятся с имитацией осады. А я — с нападением изнутри. Эта решающая битва была самой сложной и самой неравной по силам. Внутри столицы собрались все оставшиеся незаражённые силы рыцарей, а также те из заражённых, кто желал отомстить нам. И если первые поостерегутся вступать с нами в бой, надеясь сохранить свою чистоту, то вторые будут бить без пощады — им терять уже нечего. Моей сотни гвардейцев было слишком мало для полноценного противостояния, поэтому нужно было быстро и оперативно уничтожить верхушку Епархии: всех тех, кто стоял за моим убийством и убийством Паскаля, тех, кто подписал нам смертный приговор.
Оказавшись под Епархией, я отдал приказ рассредоточиться и максимально тихо и незаметно устранить патрульных и всех, кто был в опасной близости от нас. Убивать здесь было уже вовсе нельзя, только связывать и растаскивать по углам. Добравшись до архива, я оставил там два отряда разведчиков и искателей, приказав им как можно быстрее вытащить отсюда всё по максимуму, погрузить на телеги и немедленно отправить в Некросити, охраняя как зеницу ока, навострив уши, обнюхивая каждый камень и избегая любых столкновений с кем угодно. Если я проиграю в столице, я не дам Епархии выиграть у меня всухую. Полагаю, Карвиус, став новым Проклятым Королём, сумеет верно распорядиться добытой мною информацией.