— Он ещё ребёнок, и он не может принимать самостоятельных решений!
— Вы сейчас оспариваете власть короля? — уточнил я, небрежно поправляя на голове свою собственную корону. Старик сплюнул, а король посмотрел на меня с интересом. Кажется, только сейчас он понял, что я имел с ним равный статус. Отчего-то это словно окончательно примирило его со мной, и он совсем перестал бояться и выпрямился на троне, отчасти копируя меня и мои жесты. Словно у него не было другого примера, как должен выглядеть король. И я задумался: когда умер отец этого ребёнка и почему?
Переговоры между мной и королём или, вернее, переспоры между мной и стариком, который оказался местным министром, кем-то вроде магистра при Проклятом Короле, продолжались ещё несколько часов, в течение которых мы утрясали оставшиеся вопросы. Старик кое-как согласился отдавать «проснувшихся» немёртвых, но долго пытался вырвать у меня из зубов пункт о трупах, которых я потребовал. Он оперировал тем, что никто добровольно не отдаст мне своих родных и близких.
— Можете отдавать нам бродяг и висельников, мы не против, — пожал я плечами. Я понимал его нежелание отдавать нам своих мертвецов, я бы сам никому не отдал Лили, но этот пункт был необходим: нам были нужны материалы для реставраций. Если мы подпишем мирный договор, то уже не будет стычек и нападений, когда трупы будут сами идти к нам в руки. Воровать их с кладбищ, как искатели это делали обычно, тоже может не выйти, а значит, нужно найти официальный путь решения.
Старик что-то прогудел, но особых возражений у него на такой вариант не нашлось. Постепенно он переставал смотреть на меня как на монстра, перестраиваясь на деловой тон разговора, и обращался со мной как с любым другим просителем. Мне это одновременно нравилось и не нравилось.
— А что вы можете предложить нам взамен? — вдруг едко выдал старик, когда я уже думал, что мы закончили со вторым пунктом.
— Мы можем полностью взять на себя угрозу нежити. А также наши познания в области алхимии и хирургии, — ответил я, не задумываясь. Не было тайной, что в познании человеческого тела немёртвые продвинулись гораздо дальше дышащих.
Он смерил меня подозрительным взглядом, но кивнул.
— Третье, — озвучил я.
Король смотрел на меня с любопытством, а старик возмущённо выдохнул:
— Вам всё ещё недостаточно?
Но я не обратил на него внимания.
— Третье: я забираю с собой в Некросити вот этого человека, — я кивнул в сторону архиепископа, — и дядю короля как гарантов исполнения нашего соглашения.
— Дядю? — воскликнул удивлённый король. Видимо, он не был в курсе готовящегося переворота. Зато в курсе был старик и недовольным не казался. Он почти просиял на это моё предложение.
— Да забирайте, — вырвалось у него, и он тут же виновато посмотрел на короля. — Вы должны понимать, ваше величество, важность заключения этого союза. Я смею полагать, что поездка Иосифа благоприятно скажется на… э-э-э… на всей ситуации для нашей страны в целом.
— Этот министр искренне на стороне короля. Или выполняет роль регента и не хочет выпускать власть из своих рук, — прокомментировал его поведение Маэстро, наклонившись ко мне.
— Это нам мешает? — спросил я, не обладавший подобными познаниями о жизни дышащих.
— Не особенно, если мы смогли договориться с ним сегодня. Кроме того, если он будет сейчас действовать согласно правилу “Враг моего врага…”, то мы решим все вопросы в два раза быстрее, когда удалим беспокоящую его угрозу подальше от трона, — откликнулся Маэстро, и я кивнул, полностью полагаясь на его мнение.
— Что касается архиепископа Кристофа, — старик повернулся ко мне, — то мне хотелось бы знать, зачем он вам и что вы собираетесь с ним делать?
— Если позволит его величество Проклятый Король, — Маэстро вышел вперёд, потому что я замешкался с ответом. Действительно, зачем бы мне нужен был архиепископ? Если ответить прямо, как есть, то мне никогда его не отдадут. — То на этот вопрос отвечу я.
— А вы кто такой? — спросил старик, пренебрежительно оглядывая Маэстро, единственного, кто не был одет в чёрную форму с лилией, а прибыл в своём обычном поношенном камзоле.
— Думаю, я не ошибусь, если скажу, что в данный момент времени занимаю при моём короле должность, равную вашей должности, — с готовностью ответил Маэстро и поклонился, переключаясь с режима Маэстро-немёртвый в режим Маэстро-живой. Старик посмотрел на него с бОльшим интересом. — Моё имя Маэстро, я член Великого Магистрата, отвечаю за изучение дышащих — то есть вас, живых. Итак, возвращаясь к вопросу о господине архиепископе Кристофе, если вы позволите. Должен сообщить вам, что господин архиепископ с таким рвением долгие годы пытался проникнуть на наши земли, посылая своих людей, что мы решили предоставить ему возможность посетить нас… лично. Мы обязуемся устроить ему полную экскурсию по всем уголкам нашей северной столицы. Кроме того, есть несколько вопросов веры, которые нам хотелось бы обсудить с ним в приватной беседе.