— Вы все в порядке? — уточнил я на всякий случай, вспомнив вопрос короля о безопасности мутагена.
— В полном. Полежали с температурой немного, но быстро все оправились. Ты пойдёшь с нами в храм? Сегодня служба за спасение, — она сделала лицо, изображающее карикатурный ужас, — от немёртвых. Вообще-то, никому нельзя выходить на улицу, но ты же понимаешь, что придут абсолютно все. Пойдём, хочу посмотреть, как снова перекосит Антонио, когда он увидит тебя. Епархия, к слову, пыталась меня расспрашивать о тебе, даже под арест брали, но что я могла им сказать?
Я обдумал её предложение и кивнул. Пощекочем нервы святым отцам ещё немного. Они должны привыкать, что немёртвые скоро станут частью их общества.
— Вики, а это кто? — Роберта указала на противоположную сторону улицы. Я оглянулся и узнал Паскаля, который тоже, кажется, направлялся в храм под руку с той самой девушкой в голубом, которую я видел в его старом доме. Она тоже узнала меня и, столкнувшись со мной взглядом, густо покраснела и спряталась за плечо брата, потом неуверенно выглянула и тут же опять нырнула обратно, как только увидела, что я всё ещё смотрю в их сторону. Паскаль недоумённо перевёл взгляд с меня на неё и обратно и нахмурился. — Какая любопытная девушка. И явно заинтересовалась тобой. Вполне милая, хочу сказать.
— Сестра моего подчинённого, — пожал я плечами, совершенно не понимая причин любопытства и веселья Роберты. — Это Паскаль. Раньше звали Ричардом.
— Виктор, а ты знаешь какие-нибудь истории? — Виктория подхватила меня под руку и с интересом заглянула в глаза. Словно ей не нравилось, что всё моё внимание, до сих пор принадлежавшее ей одной, переключилось на других членов семьи и на совершенно незнакомых ей людей. Как и Лили, она совершенно меня не боялась. — Я ужасно люблю истории, но в храмах они всё время такие скучные, что я каждый раз засыпаю. Может быть, ты знаешь интереснее?
— Вики! — Розмари всплеснула руками и попыталась увести дочь от меня, но Роберта не дала ей подойти к нам, удержав за локоть.
— Ну, — я растерялся, — пожалуй, я знаю одну историю.
— О чём она?
— О ком. Об одной девочке. Однажды её отец пропал. Все были уверены, что с ним случилось что-то ужасное, что больше он никогда не вернётся, что он исчез навсегда, но девочка верила, что это не так, и отправилась в приключение на его поиски…
Мы неторопливо шли по улочкам, залитым утренним светом. Справа шла моя мать, держась за мой локоть, а слева Виктория, не отпуская ладонь и внимательно, с восторгом слушая историю Лили, уже представляя, как она сама отправится в точно такое же волнительное приключение.
Послесловие
Мир, который заключили с королём-ребенком на бумаге, первое время во многом существовал только на ней, и Виктор работал над стабилизацией ситуации ещё на протяжении десятков лет, в течение которых ему удалось полностью решить вопрос уничтожения Епархии и Ордена в том виде, в каком они существовали. Несмотря на то, что ещё очень много дышащих относились к немёртвым с предубеждением, Епархия не смогла защитить свои святые догматы и в итоге полностью утратила свою власть в этом вопросе. Орден развалился с течением времени, изжив себя. Поставив епископов перед собой на колени, Виктор впервые почувствовал, как бушевавшая внутри него жажда мести начала медленно утихать. Осознав, что происходит, он успел оставить трон, вернуться в столицу и обнять на прощание семью, после чего, полный чувства отмщения, уснул навсегда у могилы Лили, рядом с которой позднее и был похоронен.
Приказом короля дышащих (которому на тот момент было уже сорок шесть лет) у входа на столичное кладбище установили памятный мемориал Виктора и Лили: мужчина в рыцарских доспехах и с перерезанным горлом держал на руках маленькую девочку с венком на голове; за их спинами с одной стороны развевалось знамя немертвых, с выбитой на нём лилией, с другой — королевский флаг живых. Благодаря вмешательству Виктора шаткое положение короля-ребенка выровнялось, а после прочно закрепилось, о чём король Иосиф III не забывал, а после много и часто пересказывал своим детям историю, как будучи ребенком впервые повстречался с могучим и суровым Проклятым Королём своего времени — мудрым и сильным правителем.
После Виктора трон Проклятого Короля занял Шелок, первым указом которого стало задокументировать историю Виктора и включить её в образовательную программу немертвых и, по возможности, дышащих. Эту инициативу горячо поддержала Роберта (мать Виктора), таким образом Виктор внёс значительный вклад в укрепление связей между немёртвыми и дышащими и после своей второй окончательной смерти.