— Но мне же нельзя показываться твоей матери?
— Мы проскользнем в мою комнату. У меня достаточно большой дом, чтобы маме не приходилось чуть что ходить мимо прихожей. А теперь не мешай, мне нужно позвонить… Алло, Кортни? Помнишь ту блузку из Акиндо? Нет, не синюю. Ту, изумрудную, да, темную… Купи моего размера, но на размер меньше… Даже на два… Знаешь, возьми и на два, и на три, и чек не забудь… да, будет стимул сесть на диету, да… я отдам, нужно сейчас же… сейчас же! Мне плевать, что завтра контрольная! Да, я отдам деньги… Алло, Нита? Ты вроде хвасталась яленскими масками для лица?..
Проскользнуть в Мрыклину комнату незамеченной оказалось проще простого. Жаннэй не без интереса смотрела, как Мрыкла рассыпает из карманов укроп, оставляя на ковре зеленые листья.
— И часто ты так делаешь? — спросила она, когда Мрыкла заперла дверь.
— Каждый раз, когда привожу парня, — пожала плечами Мрыкла, — так мама чует, что у меня кто-то был, но не знает, кто. Или… — она замялась, — она хотя бы делает вид, что это работает. Ты не настолько важна, чтобы она вдруг перестала.
— Вот как.
— Да. Давай пока с твоими волосами разберемся… Ну ты и худющая. Проблемы с щитовидкой?
Мрыкла, оказавшись на своей территории, порядком обнаглела. Впрочем, Жаннэй было все равно, как к ней обращаются.
— Нет, телосложение такое.
Все эти горы баночек на трюмо давили на Жаннэй. Когда Мрыкла усадила ее перед зеркалом, она начала говорить полушепотом, опасаясь, что сейчас откуда-то с вершины сойдет лавина и ее навеки погребет под завалом кремов, помад и прочего… Не то чтобы она не умела пользоваться косметикой, но рядом с такой сокровищницей ее косметичка, даже не забудь Жаннэй переложить ее из чемодана в сумку, выглядела бы просто жалко.
— И таз узкий… Мама расстроится, — вздохнула Мрыкла, которая распустила волосы Жаннэй и теперь старательно запутывала их в какую-то сложную прическу, — она ведь решит, что вы с Кимом того.
— Угу.
— А вы того?
— Нет, — холодно отрезала Жаннэй.
— Будь я мамой, не поверила бы. Я и сейчас не верю, — она вздохнула и вытащила несколько шпилек, разрушая сотворенный колтун, и тут же начала колдовать над новым, — между вами же точно…
— Знаешь, Мрыкла, далеко не все в этом мире вертится вокруг любви и брака, — сухо заметила Жаннэй.
— Женившись, мужчина вместе с женой получает и статус. — Мрыкла пожала плечами и повернула Жаннэй к зеркалу, — вроде бы подойдет, да? Кима никто бы не воспринимал всерьез, если бы мама не подыскала ему невесту. Холостяк слишком вольная птица, чтобы давать ему серьезную работу, особенно холостяк, к Тьмаверсту почти ничем не привязанный. Да, конечно, вокруг брака вертится не весь мир, но очень весомая его часть.
— К чему ты ведешь?
— Я хочу, чтобы вы оба поняли, что мама вовсе не злая мачеха. Она старалась. И она обидится, что ее старания выкинули на ветер, она захочет понять хотя бы, ради чего… или кого. Ты должна быть как Тьен, ясно? Мама обиделась на Лиль, конечно же, она обиделась! Лиль своим романом просто уничтожила Кима, так и есть. Уничтожила. Но я и Лиль понимаю. И мама понимает, я уверена. Она не стала бы убивать за порушенную репутацию.
— Но Лиль ведь девушка ниоткуда, о какой еще репутации речь, о каком статусе? Она ведь никто. — Нахмурилась Жаннэй, — Я не до конца понимаю.
Она врала: тут не было ничего сложного. Но ей было важно знать, как это понимает Мрыкла — потому что ее воспитание и взгляды многое говорили и о ее матери тоже.
— Она чистая кровь, а плодовитый брак лучше, чем брак выгодный, вот и все. Киму по статусу подошла бы только Фарга, а она психанутая, никто ее не возьмет даже по большой любви, — фыркнула Мрыкла, — все просто.
— Я… услышала.
— Хорошо.
— Так вот, почему ты помогаешь?
Мрыкла отвернулась, открыла дверцы одного из многочисленных шкафчиков, приподнялась на цыпочки, нашаривая что-то далекое. Какое-то время она молчала, делая вид, что полностью поглощена этим занятием.
Наконец она повернулась, сжав в кулаке запыленный тюбик помады.
— Мне этот цвет никогда не шел, — пояснила она, — знаете, когда случилось то, что случилось… Когда… загорелся дом… Моей первой мыслью было… Что это все из-за слухов. И что тут есть моя вина, и все такое… Но… Я не хочу в это верить, это глупо, если хорошенько все обдумать.