Это не было неожиданностью. Без способности прикидываться кем-то другим Лиль не стала бы Мрыкле хорошей подругой: даже до Герки доходили отголоски скандалов, которые спесивая кошка устраивала каждой вышедшей из фавора приятельнице, ей очевидно сложно было угодить. Но было в этом что-то… зачаровывающее. То, как легко Лиль изменила не только голос, но и пластику… он почти поверил.
— Я не думаю… — хрипловато начала Лиль.
Герка перебил.
— Ваш отец общался с тобой по прибытии?
— Мы играли в гольф. — Ким неосознанно вцепился в столешницу, оставляя когтями пока что неглубокие борозды. — и много общались. Он спрашивал про мое дело… и он рекомендовал меня дяде. Отец меня любит.
— Но мачеха… Спасибо, Амме, — Лиль приняла высокий стакан, повертела его в руках, — похоже, не слишком-то вас… тебя любит. Будь я ей, тоже бы пыталась продвинуть Умарса. — Лиль вздохнула. — Хороший мальчик, но интроверт. Ему бы что-нибудь тихое. Без публичности, постоянной гонки у кого больше, круче, сильнее… Ким, не думай, что я говорю об этом только ради себя. Но лучше если ты станешь главным наследником. Для всех. Для Умарса тоже.
— Не думал, что скажу это… — Протянул Герка задумчиво, — Но, возможно, тебе стоит поговорить об этом с отцом.
— Почему Лиль не может отказаться? — Вдруг спросил Ким.
Герка хотел вмешаться и объяснить, что это-то как раз вполне очевидно, но Лиль не позволила говорить за нее.
— Я бы отказалась с удовольствием. — Сказала она. — Я бы послала Мрыклу так далеко, как это только возможно. Я бы возвращалась домой вовремя и без похмелья, я бы с превеликим удовольствием расцарапала Лайеку его наглую морду… — Она неосознанно облизнула губы, — Да вот только… Мои родители работают на фабрике у Ядей — расцарапанная морда их старшего сыночки приведет к необъяснимому падению качества нашей жизни. А откажись я с вами увидеться сегодня, Ким, у меня не было бы покровительства Паштов. Моя мама три окосовых года назад решила взять из Дома Хвостатых девочку. С тех пор она собирает все новые и новые документы. Искренне верит, что однажды она соберет все необходимое. И Кенги ждет и верит, она надеется. Вы хоть понимаете, как больно ее навещать? Но то, что на самом деле необходимо — это слово Паштов, Ядей, еще каких-нибудь влиятельных тва… людей попородистее. А я не получу этого слова, пока кто-то из них не окажется передо мной в долгу. Разве что… в качестве подарка на свадьбу. Еще вопросы?
Герка ожидал, что Кима оскорбит эта вспышка. Лиль же просто жаждала кого-нибудь оскорбить, по ней было заметно, что она давно сорвалась и теперь не очень себя контролирует. Но Ким не стал вставать из-за стола и хлопать дверью, не стал возражать, прерывать ее горячую речь. Только подпер голову кулаком и слушал с видом ученого, наблюдающего за занимательным полетом какого-нибудь мотылька.
Даже выждал несколько секунд, не продолжит ли она и только потом сказал:
— Вопросы? Никаких. Я понял. Я проблема и я с тобой порву так, что для мачехи делом чести будет оказать тебе услугу в извинение.
Лиль казалось потрясенной. Герка осторожно, скосив глаза, следил за превращением лица воительницы с лицо растерянной девчонки. Забавно. Легко ее выбить из колеи, однако: стоит только вести себя по-человечески и все, она уже совершенно не знает, что дальше делать.
Не так давно он побывал на ее месте. Но жизнь Герки не зависела от Кима, так что обошлось без потрясений.
— П-правда?
— Я уважаю решение твоей мамы и ее храбрость. И мне просто стыдно, что моя мачеха манипулирует такими вещами. — Ким поднялся и поклонился. — Я прошу прощения.
Это лицо просто надо было видеть. Герка не выдержал — рассмеялся тихонечко в кулак. Ситуация была скорее торжественная и грустная, но реакция Лиль не давала ему шансов остаться серьезным.
— Да не за что… То есть… — Лиль наконец взяла себя в руки, вернула на лицо обычную высокомерную безмятежность, — Вам не за что извиняться. Просто пообещайте помочь.
Ким легко выпрямился и небрежно сел на стул, закинув ногу на ногу.
— Ладно. Помогу. Но передумаю, если ты так и продолжишь мне выкать. Я твой сообщник, а не внезапно понаехавший из столица старый пердун, с которым придется гулять до алтаря, ну в самом деле.
Лиль перекинула длинный каштанового цвета хвост с одного плеча на другое, задумчиво начала заплетать кончик в косичку. Очевидно, размышляла, стоит ли коту верить. Герка ее понимал: вот он Киму так до конца и не поверил, а ведь для него это даже не было судьбоносным решением.