Я поморщился.
— Да, мне тогда влетело. Папа был на меня зол, что я так вышел из себя.
— Я тебя не винила. Думаю, никто не винил. Тот мальчишка сам этого заслужил.
— Сейчас я лучше контролирую свои эмоции. Обычно.
— Но ты не робот, Ноа. Ты можешь что-то чувствовать. Даже мужчинам это разрешено.
Я помолчал минуту, а потом сказал ей то, что никогда не говорил никому.
— Мне стыдно. Из-за Ашера.
Ее рука замерла на моей груди.
— Что?
— Я всегда ношу с собой этот груз вины. Он всегда был со мной.
— Но почему? Ты лучший брат для него.
— Потому что мы с ним близнецы, а мне все досталось так легко. Это несправедливо. Всегда было несправедливо. Ты знаешь, что вызвало его церебральный паралич? Недостаток кислорода в мозг при родах. Мы с ним родились с разницей всего в пять минут. Почему он, а не я?
— О, Ноа. Не думай так.
— Не могу. Каждый день для него — борьба. Ходьба. Речь. Еда. Сон. Просто быть в обществе. А я не боролся ни с чем. Ни с учебой, ни с друзьями, ни с спортом, ни с девочками. Моя единственная борьба — это защищать его. Это был мой единственный способ... как-то искупить вину перед ним.
Она приподнялась, ее рука лежала у меня на груди.
— Я понимаю. Но тебе не стоит чувствовать вину. Ашер родился другим, и да, ему пришлось тяжело из-за этого, но это не твоя вина.
— Это не имеет значения.
— Посмотри, как далеко он пришел! Врачи думали, что он даже не сможет ходить, верно? А у него есть работа, друзья, классная семья. Он так часто улыбается сейчас.
— Но что я сделал, чтобы родиться с нормальным мозгом, а его мозг оказался поврежден? С самого детства я задаю себе этот вопрос. Ответ — ничто, Мег. Чертово ничто. И чем старше я становлюсь, тем больше понимаю, что это правда.
— Эй, — тон Мег стал немного резче. — Ты заслуживаешь всего, что у тебя есть, всего, что ты есть, и всего, о чем мечтаешь.
— Нет, Мег. Почему я должен иметь такие переживания и возможности, которые он никогда не получит?
— О каких переживаниях ты говоришь?
Стать мужем и отцом.
Я думал это, но не мог произнести вслух. Даже неправильно было бы обсуждать это с ней. Она никогда не смогла бы понять, почему я должен отказывать себе в том, что хочу в глубине души. Никто не смог бы.
Она села на кровати.
— А теперь послушай меня. Ты хороший человек, Ноа МакКормик. Лучший, кого я знаю. Ты всю свою жизнь ставил других людей на первое место — с того момента, как был спасателем, потом в армии, потом, став полицейским. Господи, я бы даже не была здесь, если бы не ты!
Но я всё молчал.
— А как насчёт этих переживаний, а? Ашеру не суждено было быть спасателем, но это не помешало тебе стать им. Или поступить на службу. Или стать полицейским.
— Это не помешало мне, но это не значит, что мне не было стыдно из-за этого. И я не говорю, что это имеет смысл — я просто говорю, что я чувствую.
— Никогда не думай, что ты не заслуживаешь быть счастливым, Ноа. Потому что ты заслуживаешь. И Ашер был бы первым, кто это сказал.
Это почти заставило меня улыбнуться, эта мягкая ярость в её голосе, когда она защищала меня от моих демонов, хотя она не могла бы их победить.
— Спасибо. Прости, что вывалил всё это на тебя. Никогда никому об этом не рассказывал.
Она поцеловала меня в губы и снова уютно прижалась ко мне.
— Я рада, что ты мне рассказал.
— Теперь твоя очередь.
— Для чего?
— Чтобы рассказать мне что-то, о чём ты никогда никому не говорила.
— О. Хммм, дай подумать. — Потом она вздохнула. — Ты подумаешь, что это глупо.
— Всё равно скажи.
— Хорошо, но это будет звучать глупо, особенно после того, что ты мне рассказал.
— Давай.
— Я хочу, чтобы кто-то сражался за меня.
— Что ты имеешь в виду? Типа, убить дракона?
— Видишь, я знала, что ты будешь смеяться.
Она перевернулась на бок, и я прижался к ней сзади, обвив её тело своим.
— Эй, извини. Я не смеюсь. — Я поцеловал её в плечо. — И я бы точно убил дракона ради тебя.
— Я не хочу, чтобы кто-то убивал дракона, — сказала она. — Я просто хочу, чтобы кто-то не сдавался так легко. Мне кажется, что... у меня было столько отношений, которые просто увядают и умирают, и нет борьбы за то, чтобы их сохранить. Никто не заботится достаточно.
Она всхлипнула, и я почувствовал себя самым мерзким ублюдком на свете за то, что подшучивал над ней. Я пытался придумать, что сказать, чтобы её утешить, когда она продолжила.
— Но это и моя вина тоже. Я никогда не боролась за то, чтобы сохранить отношения, и не знаю почему. Может, я слишком боюсь выставить себя на показ. Боюсь быть такой уязвимой.