— Я понимаю, — сказала Сильвия. — Я люблю Калифорнию, но есть что-то особенное в возвращении сюда. Это как снять каблуки и надеть тапочки.
— Именно, — сказала я. — И мне кажется, я уже слишком долго носила каблуки.
— А как насчёт работы? — спросила Эйприл. — Ты бы уволилась?
— Это было бы трудно, — призналась я. — Я очень, очень много работала, чтобы достичь того, что имею, и принесла в жертву много вещей, чтобы стать успешной — романтические отношения, сон, дружбу, здоровье.
— Почему ты так думаешь? — спросила Сильвия. — Твоя работа действительно так сильно тебя наполняет?
— Не знаю уже. — Мое горло сжалось, и я схватила стакан с водой, сделав быстрый глоток, прежде чем продолжить. — Отчасти я всегда была такой — мне нравится преуспевать, потому что подсознательно я, наверное, думаю, что это делает меня лучшим человеком. Это как подтверждение, что я значима. Но ещё... это довольно хорошая защита.
— Защита от чего? — спросила Сильвия.
Я сделала ещё один долгий и медленный глоток воды, пытаясь не развалиться на части.
— От того, чтобы открыться и действительно пытаться заставить отношения работать. Если я ставлю работу выше своих отношений, то у меня появляется оправдание, когда они заканчиваются — а они всегда заканчиваются, потому что никто не хочет чувствовать себя ненужным.
— Это правда, — сказала она.
— Тогда мне не нужно это воспринимать на свой счет, — продолжила я, видя себя гораздо яснее. — Тогда это не «О, он просто меня не хотел». Это больше похоже на «О, он меня не хотел, потому что я не уделяла ему достаточно времени и внимания». Это из-за чего-то, что я сделала или не сделала, а не из-за того, кто я на самом деле.
— Это очень честно с твоей стороны, признаться в таком, — сказала Эйприл. — Это требует много смелости, чтобы так смотреть в зеркало.
Глаза наполнились слезами.
— Годы напролет, когда мои отношения рушились, я жалела себя, спрашивала: «Почему они не борются за меня? Как они могут просто отпустить меня?» Но, конечно, я всё это время сама всё рушила. Я всегда приходила к тому же выводу, потому что сама заставляла это случиться, как самосбывающееся пророчество.
— Это не они, это ты, — сказала Эйприл с мягкой насмешкой.
Я кивнула.
— Это я, потому что боюсь. Я никогда не позволяла им подойти ко мне ближе, и сама не старалась подойти к ним. Почему они должны бороться за это?
— Так что изменилось? — спросила Сильвия. — Что заставило тебя осознать это?
— Я действительно думаю, что это Ноа. — Я покачала головой от недоумения. — Это сумасшедшая вещь, ребята. Я рассказала ему об этом прошлой ночью — впервые откровенно, действительно открылась. И он полностью меня понял и заставил почувствовать, что мне не нужно так бояться. Плюс он красивый, смешной, внимательный, а секс — просто шикарный.
— Вау, — Сильвия посмотрела с тоской. — Всё это определённо стоит того, чтобы за это бороться.
— Абсолютно, — согласилась Эйприл. — Так что ты собираешься делать?
— Я останусь. — Эти слова удивили меня — даже мой решительный тон удивил меня. Где-то глубоко я, наверное, уже знала, что буду делать. — Мне нужно выйти из своей зоны комфорта и рискнуть. Даже если что-то пойдет не так с Ноа, хотя сейчас мне трудно в это поверить, я не хочу прожить остаток жизни, задаваясь вопросом «что если...» Мне нужно воспользоваться этим шансом.
Сильвия сложила руки под подбородком.
— Это так романтично.
Я засмеялась, положив руки на живот.
— Сейчас у меня всё внутри переворачивается. Потому что я не знаю, что он скажет.
— Что ты имеешь в виду? — Эйприл выглядела озадаченной. — Ноа обожает тебя. Мы же говорили тебе вчера, это очевидно. Это было очевидно все эти годы.
— Но есть осложнения. Вы не знаете его так, как я.
— Вот в чём и смысл, — сказала она. — Ты знаешь его как никто другой.
— Нет, я имею в виду, что он был очень честен со мной, не желая вступать в отношения. Он не хочет быть ничьим парнем. А я сказала, что не ищу отношения.
— Это было раньше, — предложила Сильвия.
— Это было три дня назад, — ответила я настороженно. — Хотя за эти три дня произошло многое.
Эйприл положила руку мне на плечо.
— Поговори с ним. Не будет никакого толку сидеть и переживать, что он может или не может сказать. Ты ведь уже не боишься, помнишь?
— Точно. — Я кивнула с вызовом, вспомнив, что я только что сказала Ноа прошлой ночью о его маме. — Если я хочу быть счастливой, я не могу выбирать страх вместо любви.