— Ты любишь его? — спросила Сильвия.
Я не раздумывала ни секунды.
— Я всегда любила его, — сказала я. — Не знаю, почему мне понадобилось так долго, чтобы сказать это.
Позже я выбежала на пробежку по ферме, ничего слишком напряжённого — моё тело было истощено от нехватки сна — чтобы дать себе время подумать. Я точно знала, что чувствую к Ноа, но перед тем как принимать решения, которые могут кардинально изменить мою жизнь, мне нужно было побыть наедине с собой и действительно оценить последствия того, что я собираюсь сделать, все риски и возможности.
Если я уволюсь с работы и вернусь сюда, что я буду делать? Где жить? Как всё это с Ноа будет развиваться?
Прежде чем принять окончательное решение, мне нужно ли услышать от него, что он открыт для будущего вместе? Для меня это означало бы свадьбу и детей. Я хотела семью. Стоило ли менять свою жизнь, если этот вопрос так и остался подвешенным?
Я знала, что не могу заставить его давать обещания на этом этапе. Мы с ним вместе меньше недели, было бы нелепо ожидать, что его мнение изменится так быстро. Да и он ведь не был размытым в этом вопросе. Он сказал твёрдое «нет», и у него были свои причины. Даже если я не согласна с его причинами и думаю, что он просто упрям и напуган, спорить с ним я не стану.
Может, больше времени вместе заставит его изменить мнение? А что если не изменит? Что если я вернусь сюда и влюблюсь в него ещё сильнее, а в конце окажусь с разбитым сердцем?
Я добралась до края ручья, который протекал через лесок в задней части участка моей семьи, и села на землю, чтобы отдохнуть. Пульс немного ускорился, чтобы сразу повернуться и побежать обратно я не могла, да и не слишком хотела снова находиться среди людей.
Ручей был достаточно мелким, но вода всё ещё текла, и я смотрела, как она мчится по камням, вновь размышляя о том, что Ноа не верит, что способен быть хорошим мужем и отцом.
Это было для меня безумно. Кто как не тот, кто предан своей семье, кто любит и защищает её, может быть хорошим мужем и отцом? Как мог Ноа думать, что он не такой человек? Да, его бывшая сделала с ним много плохого, и, возможно, после этого ему трудно доверять, но это же я. Он знал, что может довериться мне, и я приму его таким, какой он есть, со всей его семьёй. Я никогда не буду настолько требовательной, чтобы он чувствовал вину за то, что иногда разочаровывает меня, когда его семье нужно больше внимания.
Что касается его работы полицейским, то мне это в нём нравилось. Я не могла бы придумать лучшую работу для Ноа, и искренне верила, что он станет отличным шерифом, таким же хорошим, как его отец. Если я вернусь сюда, я смогу помочь ему с его предвыборной кампанией. Он больше не будет переживать, что я не пойму, когда его работа станет важнее всего остального. Возможно, я не смогу пообещать, что никогда не буду разочарована, но я могла бы обещать, что понимаю, как много для него значит служить и защищать, несмотря на все трудности. Его родители сделали это возможным — мы тоже можем.
Я откинулась на мох и взглянула в небо, скрывающееся за верхушками берёз, клёнов и хвойных деревьев, представляя, как могла бы сложиться наша жизнь.
Конечно, я знала, что Ашер будет частью этой жизни. Когда-нибудь он будет жить с Ноа постоянно, и я должна была быть готова к этому. Когда миссис МакКормик поедет в путешествие или станет старше или, возможно, не будет рядом, забота о Ашере ляжет на Ноа. Он сам хотел этого, и я восхищалась им за это.
Но это не значит, что он не может иметь свою семью — если он этого захочет. Он сказал, что не хочет, но правда ли это? Или это опять всё из-за чувства вины? Может быть, глубоко в душе он всё-таки хочет детей, но отцовство будет ещё одной вещью, которая ему легко даётся, а его брат не сможет испытать этого. Может, он отказывается от этого шанса, потому что не считает, что заслуживает такого счастья.
Я вздохнула и снова села. Всё это было бесполезным предположением — мне нужно поговорить с Ноа. Мне нужно быть смелой, даже смелее, чем я была в ту ночь, когда ворвалась к нему в душ. Мне нужно сказать ему, что я чувствую, что я хочу и что готова сделать, чтобы это стало реальностью.
Я была влюблена в него, и я хотела, чтобы он это знал.
Моё сердце снова забилось быстрее. Наши планы на вечер были простыми — пицца и телевизор. Он обещал посмотреть «Закон и порядок» со мной, как раньше. Но он ненавидел этот сериал, так что, наверное, он будет рад выключить телевизор и просто поговорить.
По крайней мере, я на это надеялась.
Встав на ноги, я вдохнула осенний воздух, полные лёгкие. Я обожала этот лесной осенний запах — от разлагающихся листьев, сосновой смолы и дыма, — он был так характерен для дома. Он всегда означал конец сезона, и в детстве я грустила, потому что это значило конец лета.