Но сегодня этот запах казался началом чего-то нового.
21
НОА
Четверг днём я только что вышел из спортзала, когда позвонила мама.
— Алло?
— Нина родила, — сказала она взволнованно.
— О, наконец-то. Кто у них?
— Девочка. Назвали Рози, в честь моей мамы. Разве это не мило? — Она чуть не расплакалась.
— Очень мило. Все в порядке?
— Да, но я хотела бы поехать в больницу, увидеть их сразу. Я сказала Крису, что возьму на себя работу по дому, чтобы его мама могла увидеть малышку. Миссис Рейнольдс заберёт Ашера с работы и привезёт его домой, но ей нужно уйти к шести. Ты сможешь заехать к нам как можно скорее?
— Конечно. У меня были планы с Мег, но она поймёт. Мы можем увидеться позже, она может снова остаться у меня.
— А не мог бы ты остаться на ночь? Ты же завтра не работаешь, верно? Извини, что ставлю тебя в такое положение, но Нина попросила меня остаться, чтобы разбудить старших детей и отправить их в школу. Так Крис сможет остаться в больнице. А Ашера не стоит оставлять одного на долго. Я переживаю, что у него может быть ещё один приступ.
Я сжал губы. Моя первая реакция была разочарование, слегка приправленное обидой — без секса сегодня. Но как только я это подумал, мне стало так стыдно. Моему брату нужна была моя помощь, а я думал только о своём.
— Без проблем. Можно привести Ренцо?
— Конечно.
— Передай Нине поздравления от меня.
— Передам. Спасибо, дорогой. Позвоню позже, когда буду знать, во сколько смогу вернуться.
— Хорошо.
Положив трубку, я сел в машину и написал Крису.
Я: Поздравляю, придурок. Ещё восемнадцать лет бессонных ночей.
Крис: Что такое сон?
Я: Может, в следующий раз попробуйте презервативы. Или, может, держи свои лапы подальше от моей сестры.
Крис: На данный момент это довольно простая задача. Она орёт на меня, чтобы я поменял грязный подгузник. Пойду.
Я покачал головой и отложил телефон в сторону. В качестве дяди Ноа я менял немало грязных подгузников в своей жизни, и это было не самым приятным занятием. Лучше уже с собакой возиться — гораздо меньше проблем, чем с человеком, который валяется в своей куче какашек с надетым на задницу пышным душевым экраном.
Но когда я вернулся домой, я увидел, что Крис прислал мне фото, на котором он держит свою новорожденную дочь, завернутую в белое одеяльце и в розовой шапочке на голове. Крис выглядел измученным и недосыпавшим, но, безусловно, счастливым, и я должен признать, что малышка была милая. Зависть пробралась ко мне под кожу. Как это — увидеть, как рождается твой ребёнок? Увидеть, как она открывает глаза в первый раз? Услышать её первый крик, поменять первый подгузник и быть тем человеком, который её первым поднимет на руки?
Я нахмурился и сказал себе, чтобы я забыл об этом и просто порадовался за сестру и друга.
После того, как я выпустил Ренцо, я снова взял телефон, чтобы позвонить Мег. Я не выходил на связь с ней с утра, но это не потому, что она не была у меня в мыслях. Конечно, была. Прошлая ночь была… интенсивной. Секс и веселье, как обычно, но всё же по-другому. Звучит глупо, потому что не бывает степеней наготы — ты либо голый, либо нет — но как-то это было самой откровенной близостью, которую я когда-либо испытывал с кем-то.
Сегодня утром я чувствовал себя почти неловко из-за того, что рассказал ей. Я никогда не открывался так, не показывал свою вину по поводу Ашера. Как будто всегда буду чувствовать себя виноватым. Мужчины не должны говорить о таких вещах, о таких, которые заставляют их чувствовать себя плохо. Мужчины должны быть сдержанными и решительными. Маскулинность, по крайней мере, в моём понимании, — это сила, мужество и уважение. Психологические проблемы — это твои личные проблемы.
Но было так хорошо поделиться этим с ней. И она приняла эту сторону меня, как и ту, в которой я нуждаюсь в том, чтобы злиться. Я когда-то был ублюдком с Холли после плохого дня, и она заплакала, сказав, что я эмоционально абьюзивен. Я утешал её. Мег позволила мне выговориться, а потом сделала мне минет.
(Без вариантов. Мег побеждает.)
Чёрт, она была идеальна. Красивая, сексуальная, умная, добродушная. Принимающая, сострадательная. Напористая и милая. Я хотел сделать её счастливой, хотел быть тем парнем, который борется за неё, который защищает её, заставляет смеяться и даёт ей оргазмы каждую ночь. Мысль о том, что какой-то другой придурок прикоснётся к ней, заставляла мои кулаки сжиматься, а челюсть затягиваться.