— Я пытаюсь тебя развеселить, Мег.
— Не думаю, что это возможно сегодня. Прости.
Эйприл взглянула на меня.
— Ты справишься?
— Когда-нибудь. Я знаю, ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая, когда так сильно возлагала надежды после нескольких дней. Но я действительно думала, что всё с Ноа получится. Я думала, что он тот самый.
— Я не думаю, что ты сумасшедшая. Ты его любишь. Так и должно быть. Сумасшедшее — это то, что он тоже тебя любит, но ты всё равно сегодня садишься на самолёт. Вот этого я не понимаю.
Я прикусила губу. Не желая предавать доверие Ноа, я не рассказала Эйприл, что он признался мне, что чувствует себя виноватым из-за инвалидности Ашера и что ему приходится отказывать себе в том, что он хочет. Что это его способ искупить грех, который он не совершал, но за который считал, что должен страдать.
Я сказала только, что он признался, что любит меня, но не хочет того же будущего, что и я.
— Сильвия говорит, что мне лучше узнать это сейчас.
— Наверное, это один из способов взглянуть на это, — сказала она. — Но это не делает боль меньше, правда?
— Нет. Совсем не делает.
На стойке регистрации Эйприл крепко обняла меня и сказала, что я могу позвонить ей в любое время, если захочу поговорить. Я села в самолёт, вернулась в свою одинокую квартиру и улеглась в кровать, даже не поужинав и не распаковав вещи.
Это было как всегда.
Он любил меня, но не достаточно.
Я вернулась к работе и отрабатывала долгие часы, пытаясь наверстать всё, что пропустила. Я обновила абонемент в спортзал и стала бегать по несколько миль хотя бы три раза в неделю. Записалась на 5-километровый забег в поддержку детской благотворительности. Начала заниматься с весами, надеясь, что физическая сила принесёт мне пользу и на эмоциональном уровне. Иногда позволяла себе поесть Твинки.
Но мне всё равно было тяжело.
Я принимала приглашения от подруг выйти и провести время в компании, но сердце не лежало к этому. Отказалась от нескольких свиданий. Никто не мог сравниться с Ноа.
— Просто дай себе время, — сказала Эйприл по телефону. — Прошло всего пару недель.
— Правда? Боже, как медленно идёт время, когда ты несчастна. — Я вздохнула. — Ты его видела?
— Один раз, — ответила она. — В супермаркете.
— Как он выглядел?
— Ужасно.
Я вздохнула снова. Это даже не сделало меня счастливее.
— Как поиски квартиры? — спросила она. — Уже что-то нашла?
— Пока нет.
Честно говоря, я ещё толком не искала. А мне нужно было, потому что Брюкс написал, что, учитывая высокие расходы на жильё в Манхэттене, он может покрыть только половину аренды в этом месяце до ноября.
— Знаешь, ты всё равно можешь вернуться сюда, — сказала Эйприл. — Если ты правда хочешь. Это не обязательно должно быть из-за него — это может быть и для тебя.
— Я знаю. Но я не думаю, что смогу справиться с этим. Видеть его будет слишком тяжело.
— Понимаю, — сказала она. — Держись. Со временем всё обязательно наладится.
Я действительно надеялась, что она права.
29
НОА
Прошло почти две недели с тех пор, как я в последний раз видел Мег.
Ничего не было на своем месте. Не спать в своей постели одному, не бегать в парке, даже мои кости под кожей ощущались как-то не так. Она не звонила и не писала, а мне было слишком стыдно, чтобы сам написать. Я говорил себе, что я полуромантично влюблен в неё уже шестнадцать лет, и нужно время, чтобы это пережить, но мне не удавалось вырваться из этого состояния.
Я был запутан и не знал, как выбраться из этой ситуации.
А вот Ашера как раз отвлекал от всего этого.
На день перед забегом на 5 км для ветеранов, которым нужны собаки-помощники, я отвез Ашера на занятие по адаптивному плаванию и наконец-то встретил Алисию в холле центра, когда занятие закончилось. Она вышла из раздевалки для женщин на электрическом кресле-каталке, и, как сказал мой брат, у неё были длинные красные волосы, которые были мокрыми и спадали к плечам в кольцах, а на носу и щеках веснушки. Ей было около двадцати пяти, и её лицо осветилось, как только она увидела, что Ашер её ждал.
Она протянула мне руку после того, как Ашер представил нас через своё устройство для общения.
— Приятно познакомиться, — сказала Алисия.
— Взаимно, — ответил я. — Я много о тебе слышал.
Она покраснела.
— Ашер хороший. Он будет помогать мне редактировать видео для моего нового блога.
— Правда? Круто, — сказал я, оглянувшись на Ашера, который смотрел на Алисию как ребёнок в магазине сладостей. Это было довольно забавно. — О чём твой блог?