Моё горло сжалось, когда я остановился на светофоре и посмотрел, как мужчина переходит улицу с детской коляской, его жена шла рядом, а их собака шла впереди.
И тут мне пришла идея.
— Подожди минутку. Я думаю, я знаю, как ты сможешь участвовать в забеге вместе со мной.
— Правда?
— Да. Дай-ка мне немного времени.
Я отвёз его, вернулся домой и стал звонить, прогуливаясь с Ренцо по вечерам. Это заняло несколько часов, но в конце концов я нашёл то, что искал — вездеходное трёхколёсное кресло, в котором я мог бы везти Ашера во время 5 км забега. Оно было доступно на время, на условиях аренды, и местная компания по медицинским принадлежностям была рада предоставить его на такой случай. Я заберу его в девять утра, за час до старта забега. Затем я связался с организатором мероприятия, чтобы уточнить, можно ли добавить Ашера в последний момент. Она не только согласилась, но и была в восторге от идеи более инклюзивного события, пообещав в будущем работать над его продвижением в этом направлении.
Как только всё было улажено, я написал Ашеру.
Я: Ты зарегистрирован на забег. Потянись сегодня вечером!
Ашер: Ты серьёзно? Но я не могу бегать.
Я: Да. Не переживай. Я обо всём позабочусь.
Когда я лёг спать той ночью, я был ближе всего к счастью, чем за последние недели.
Но всё, о чём я мечтал, это поделиться этим с Мег, а я не мог.

На следующий день Ашер, Ренцо и я приняли участие в забеге, а мама, семья Нины и куча людей из местного сообщества болели за нас. Я даже заметил пару сестёр Мег в толпе, и они радостно помахали нам. Я ответил им, но внутри моё сердце снова разбивалось. Я больше всего на свете хотел, чтобы она могла быть там, бегать рядом с нами. Её отсутствие было абсолютно неправильным.
Позже я повёл маму и Ашера в итальянский ресторан. Смотря, как мама режет Ашеру спагетти, я сказал:
— Ма, не надо это для него делать. Он может сам.
— Мне не трудно, — ответила она и продолжила своё дело.
Ашер ничего не сказал, но взглянул на меня, и я понял.
— Ма, я и Ашер немного поговорили.
— О?
Она взяла бокал с вином и сделала глоток.
— Да. — Я кашлянул. — Что ты думаешь по поводу того, чтобы поискать ему квартиру?
— Не говори ерунды. У него есть где жить.
— Это твоё место.
— Я никуда не ухожу. И мне нравится, что он там. Кроме того, ему нужна моя помощь.
— Но ему было бы полезно иметь немного…
И тут Ашер нечаянно опрокинул стакан с водой, что не было большой проблемой, так как это иногда случалось из-за его мышечных спазмов, но момент был неудачный.
Разговор сразу сорвался, пока мама убирала со стола и промокала штаны Ашера, и я не решился снова поднять этот вопрос за столом. Но его подавленное лицо разрывало мне сердце.
Когда мы вернулись домой, Ашер сказал, что устал, и ушёл в свою комнату. Я последовал за ним через минуту, постучав в его закрытую дверь.
— Аш?
Он открыл.
— Можно войти?
Он пожал плечами и сел на свою кровать.
— Извини, что всё пошло не по плану, — я прислонился к его письменному столу.
Он заговорил без устройства для общения.
— Всё в порядке. Мне тоже не везло.
Я нахмурился.
— Нет, это не в порядке. И я попробую ещё раз.
— Она скажет нет, — его слова было трудно разобрать, но я понял.
— Она не может тебе это запрещать, Ашер. Ты взрослый человек.
Он положил устройство на колени.
— Она скажет, что я не справлюсь. И она может быть права.
— Но она не имеет права решать это за тебя, — сказал я сердито. — Ты сам решаешь, что делать со своей жизнью. Я поговорю с ней снова.
Я встал с места, подошёл к двери и открыл её.
— Ноа.
Я повернулся и посмотрел на него через плечо.
— Да, дружище?
— Ты говорил с Мег?
— Нет, — сказал я.
— Ты должен извиниться.
Я покачал головой.
— Это не исправит ситуацию.
— А что исправит?
— Я не знаю, — сказал я.
— Думаю, ты знаешь.
Я уставился на него, а он ответил мне взглядом в течение десяти секунд, как будто ожидал, что я начну спорить, но потом подключил своё устройство к зарядному устройству.
Я вышел, закрыв за собой дверь.
Я нашёл маму на кухне, готовящую чай.
— Он готов раздеваться? — спросила она, размешивая чайную ложку мёда.
— Да, но пусть он сделает это сам. Он способен.
— Я знаю, но это требует дополнительных усилий, а он уже устал. — Она попыталась пройти мимо меня, но я заблокировал вход в коридор. — Ноа, уступи.
Она попыталась меня отодвинуть, но не смогла.
— Нет, не до тех пор, пока мы не поговорим всерьёз о том, что ты делаешь.