Она поставила руки на бёдра.
— Что я делаю?
— Ты саботируешь усилия Ашера быть более независимым.
— Что? Я не делаю этого!
— Да ладно. Он нас услышит.
Я прошёл через кухню в гостиную, наполовину ожидая, что она сразу вернётся в комнату Ашера, как только я уйду с её пути, но она последовала за мной.
— Что это всё значит? — потребовала она.
— Это о том, что ты используешь Ашера как оправдание, чтобы не двигаться дальше в своей жизни, — сказал я.
— Не говори ерунды, — фыркнула она.
— Это правда, ма. Я тебя люблю, и я знаю, как это сложно, но ты не можешь держать Ашера рядом, потому что тебе нужно, чтобы он нуждался в тебе. Это несправедливо.
Её лицо покраснело от гнева.
— Я не знаю, о чём ты говоришь.
— Да, ты знаешь. Папа хотел, чтобы Ашер жил самостоятельно, ма. Я помню этот разговор. Он хотел, чтобы у Ашера была независимость, чтобы у тебя тоже была.
— Твой отец имел нереалистичные ожидания, — резко ответила она. — И это не имеет значения, потому что его уже нет. Мне не нужна независимость.
— Тебе она нужна, ма, но даже если ты это оставишь в стороне, подумай о потребностях Ашера. Поставь его на первое место.
Она отреагировала так, как будто я её ударил.
— Я всегда ставила потребности своих детей на первое место. Это как я их люблю — заботясь о них!
— Если ты его любишь, уважай его желание, ма, — я сделал паузу, напоминая себе, чтобы оставаться спокойным ради Ашера. — Он хочет уехать.
— Ты внушил ему это? — Она скрестила руки. — Он никогда не хотел уезжать раньше.
— Нет, это была его идея. Он сам ко мне подошёл. Работа и успех в ней повысили его уверенность. Ты должна радоваться этому.
— А если что-то случится? — воскликнула она. — Что если он упадёт, или будет припадок, или ему нужна будет помощь, или…или если люди в этом мире будут просто жестоки с ним, потому что не понимают?
Я подошёл к ней и мягко взял за плечи.
— Он уже не ребёнок, ма. И он не хочет, чтобы с ним так обращались! А кто знает, может, ему не понравится жить одному, и он захочет вернуться домой, но суть в том, что ты должна позволить ему сделать этот выбор. — Я отпустил её. — Если хочешь моего мнения, ты могла бы взять пример с него.
Её руки опустились, и грудь вздулась.
— И это что значит?
— Это значит, что он решает столкнуться со своими страхами и стать самостоятельным, даже если это будет трудно. А ты решаешь остаться здесь, сосредоточившись на заботе о нём, вместо того, чтобы жить своей жизнью.
— Ну, ты из тех, кто умеет говорить!
Я нахмурился.
— Это не обо мне.
— О, нет? — Её взгляд стал проницательным. — Что на самом деле случилось с Мег Сойер, Ноа?
— Перестань.
— И не говори мне, что не хочешь быть чьим-то парнем. Ты влюблён в неё, и ты это знаешь! А с тех пор как она уехала, ты несчастен. Так почему ты её оттолкнул?
— Это не твоё дело, — выпалил я.
— Мои дети всегда — моё дело, — ответила она, не отходя. — И нравится тебе это или нет, я твоя мама. Я знаю тебя. И я знаю, что ты делаешь. Я всегда знала.
— О чём ты говоришь?
Она подошла ко мне ближе, указывая на меня пальцем.
— Ты боишься позволить себе быть счастливым, потому что так сильно чувствуешь вину за дары, которые дал тебе Бог. Я видела это, когда ты был ребёнком, и вижу сейчас. Но это неправильно, Ноа. Ты должен прекратить винить себя.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — я с трудом выдохнул, и мой голос стал громким. Её слова были слишком близки к истине. — Всё, что я делаю, это пытаюсь помочь Ашеру и сдержать обещание папе. Перед смертью он сказал мне не позволить тебе истощить себя, заботясь обо всех, кроме себя. Он заставил меня пообещать, что я позабочусь о том, чтобы ты двигалась вперёд в своей жизни.
— Знаешь, что он сказал мне про тебя?
Я молчал, стиснув зубы от злости, тяжело дышал.
— Он сказал: «Кэрол, не позволяй этому мальчику страдать всю свою жизнь. Не позволяй ему наказывать себя за то, что было в руках Бога. Скажи ему, что он заслуживает быть счастливым».
— Я счастлив! — зарычал я, хотя понимал, как нелепо это звучит. — И мне не нужно, чтобы ты, Мег, Ашер, Нина, Крис или даже призрак папы дышали мне в спину и говорили, что я не счастлив!
Я развернулся и направился к входной двери. Мне не нужно было слушать это. Вот я пытаюсь что-то сделать для Ашера, а она всё повернула против меня. Почему каждый раз, когда я пытаюсь поступить правильно, всё оборачивается против меня?
Дома я взял Ренцо и вышел на быструю прогулку, чтобы немного успокоиться. Моя кровь кипела.