Как она посмела? — думал я с каждым злым шагом. — Как она посмела припомнить мне последние слова папы? Это она должна менять своё восприятие, а не я! Я никогда не был так зол в своей жизни.
Я злился на своих родителей за то, что они так хорошо меня знали, за то, что могли как-то читать мои мысли и чувства. Я что, был так прозрачен?
Я злился на маму за её бесконечные упрёки по поводу моей личной жизни. Когда она перестанет давить на меня и оставит меня в покое?
Я злился на папу за то, что он умер и оставил меня занимать его место.
Я злился на Нину и Криса за то, что они всё делают правильно и как будто им это даётся легко.
Я злился на Мег за то, что она заставила меня влюбиться в неё, заставила довериться ей и указала мне на мои ошибки.
Я злился на себя за то, что всё порушил, за то, что не смог найти выход из той грязи, в которую сам и вляпался.
Единственный человек, на которого я не злился, был Ашер. Я подвёл его сегодня, но я не сдамся. В голове всё ещё стояло его лицо, когда я покинул его комнату, после того как сказал, что не знаю, что делать, чтобы всё было правильно с Мег. Тот взгляд в его глазах, когда он сказал: «Я думаю, ты знаешь».
Когда я вернулся с прогулки, я стоял в своём дворе, смотрел на тёмное октябрьское небо и умолял звезды дать мне ответы.
Они были яркими, красивыми и бесконечными.
Но они были молчаливы.
30
НОА
На следующий вечер я заехал к Крису и Нине после работы. Было воскресенье, и они как раз готовили детей ко сну. Крис купал Итана в одной ванной, Вайолет и Харрисон плевались водой друг в друга, чистя зубы в другой, а Нина одной рукой держала младенца, а другой пыталась собрать школьные обеды на завтра.
— Дай я её возьму, — сказал я, протягивая руки к Рози.
— Ей нужно отрыгнуть, — сказала моя сестра, с благодарностью передавая извивающегося ребёнка.
— Я справлюсь, — ответил я, накинув пелёнку на плечо, аккуратно поднял Рози туда и стал похлопывать её по спине, пока шёл по кухне. Ренцо валялся возле острова, наверное, надеясь, что Нина уронит пару крошек. — Ты ходила к маме после церкви?
— Угу, — сказала она, намазывая миндальное масло на кусочек хлеба.
— Она что-то сказала про вчера?
— Угу.
Она перешла к следующему кусочку.
— Ну и что?
— Ну что?
— Чью сторону ты на самом деле заняла? — спросил я нетерпеливо.
Она не ответила сразу. Намазывала виноградное варенье на кусок хлеба и накладывала его на тот, на который было намазано миндальное масло. Потом она почистила банан и начала его нарезать.
— Когда речь о Ашере, я на твоей стороне. Мы с Крисом всегда думали, что больше независимости ему пойдёт на пользу. Я была очень рада, когда он сказал, что хочет попробовать жить отдельно. Мы даже поговорили с ним в его комнате и сказали, что полностью его поддерживаем. Мы маме тоже это сказали.
— Хорошо, — сказал я, почувствовав, как меня охватывает удовлетворение.
Она выложила банановые дольки на оставшийся кусок с миндальным маслом.
— Но мама права насчёт тебя.
Я стиснул зубы. Я как раз предчувствовал, что это будет.
Она взглянула на меня через плечо.
— Ты не думаешь так?
— Я не знаю, что я вообще думаю.
— Да, думаешь. Просто ты слишком упрям, чтобы признать, что был не прав.
Я недовольно посмотрел на неё и продолжал похлопывать Рози по спине.
— Почему все так уверены, что могут читать мои мысли?
Нина засмеялась, пока паковала виноград в маленькие пакеты с застёжкой.
— Тебе не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, что ты чувствуешь к Мег. Это очевидно. И не нужно быть гением математики, чтобы сложить два и два — вы наконец-то сошлись, это было потрясающе, она предложила остаться, а ты испугался, и теперь ты несчастный и сожалеешь. Что-то упустила?
— Да, — упрямо ответил я. — Я сделал то, что считал правильным, потому что она хочет выйти замуж и завести детей, а я нет.
Нина посмотрела на меня с таким взглядом, мол, «не придуривайся», и указала на ребёнка в моих руках.
— Потому что ты ненавидишь детей?
— Нет, я люблю детей. Потому что… — мой мозг запнулся на следующем слове.
— Из-за Ашера? — Нина повернулась и оперлась о стойку. — Крис рассказал мне, что ты сказал. Что мы с ним заботимся о своих детях, а ты об Ашере. Это чушь, Ноа. И ты это знаешь.
— Это не так, — возразил я. — Очень вероятно, что ему когда-нибудь придётся жить со мной.
— Ты делаешь то же самое, что и мама, используешь Ашера как оправдание, чтобы не жить полноценной жизнью. Только ты проецируешь это на будущее, а она делает это сейчас.