— Это не одно и то же, — сказал я, но мои слова звучали неуверенно.
— Это абсолютно одно и то же. Оба вы должны перестать зацикливаться на себе. Ашер наконец готов жить сам, и жить по своим правилам. А ты готов?
Пока я думал, Рози отрыгнула громким звуком.
Моя сестра и я засмеялись вместе, и некоторое напряжение исчезло.
— Впечатляюще, — сказал я. — Похоже, она в отца. Надеюсь, она будет лучше хранить секреты. Он не должен был рассказывать тебе, что я сказал.
— Не злись на него, — сказала Нина, доставая из кладовки пакет с «Орео». — Я мучила его вопросами той ночью, а он был лишён сна. Он просто сказал это, чтобы я заткнулась и оставила его поспать.
Я вздохнул, забирая Рози с плеча и удерживая её перед собой.
— Все против меня, Рози. Я не могу победить.
Нина засмеялась, укладывая печенье в маленькие пластиковые контейнеры.
— На самом деле, можешь, старший брат. Иди и забери её обратно. Вы были созданы друг для друга, и чем быстрее ты прекратишь сопротивляться, тем счастливее будешь.
Мысль о том, чтобы вернуть Мег, быть счастливыми вместе, наполнила моё сердце восторгом. Но разве это вообще возможно?
— Как? — спросил я, прижимая Рози к груди. — Я даже не знаю, что делать. Я был таким придурком во всём. Я потратил столько сил, пытаясь убедить её, что я не могу быть тем, что она хочет. А теперь я должен повернуться и сказать противоположное? Почему она мне поверит?
— Я не говорю, что это будет легко, но ты ведь знаешь её, — сказала Нина. — Подумай. Постарайся очень сильно вспомнить, что она говорила, что может помочь тебе понять, что ей нужно услышать, чтобы снова доверять тебе.
Я поцеловал верхушку Рози, пахнущую молоком и детской свежестью, и на минуту задержал губы на её мягкой голове. Может, я когда-нибудь буду иметь это. Может, это буду я и Мег, готовящие школьные обеды на нашей кухне (а Ренцо всё ещё будет выискивать крошки). Может, у нас уже будут маленькие дети, спящие наверху, или плеющие друг в друга водой, или просящие ещё одну сказку. Я хотел всего этого, даже бессонных ночей. Хотела ли она? Хотела ли бы она всего этого со мной? Могла ли она представить такую жизнь для нас в этом маленьком городе, среди семьи и друзей? В доме, где мы ложились бы спать каждую ночь вместе, её тело прижато к моему так, как мне нравилось?
Воспоминание о том, как я держал её рядом в постели, шепча друг другу секреты в темноте, вызвало искру в позвоночнике.
И вот, в этот момент, я понял, что мне нужно сказать.
31
МЕГ
Прошла еще одна неделя.
Я старалась привести тело, разум и дух в лучшее состояние, но это было нелегко. Единственное, что я могла ожидать с нетерпением, — это неожиданный визит Эйприл.
Она позвонила мне в пятницу днем и сказала, что в последний момент решила взять стенд на свадебной выставке в Вашингтоне на следующей неделе. Выставка была в понедельник и вторник. Если она прилетит в воскресенье утром, не могу ли я провести с ней день?
Я, конечно, согласилась и убедилась, что мой график свободен. С тех пор как я вернулась в Вашингтон, я стала гораздо лучше планировать свое время и оставлять место для отдыха.
Я предложила встретить ее в аэропорту, но она сказала, что это не нужно, и попросила встретиться у ее отеля. Мы могли бы прогуляться по центру города, посмотреть достопримечательности, выпить и поужинать, а заодно поболтать. Я согласилась. Она остановилась в отеле Мандарин, что казалось странно дорогим выбором для Эйприл, но ладно, каждому время от времени нужно побаловать себя.
Она написала мне в воскресенье около полудня.
Эйприл: Привет, я тут! Мой рейс прилетел раньше, и так красиво, что не могу оставаться внутри. Встретимся у мемориала Второй мировой войны? Это в пешей доступности от моего отеля!
Отлично. Почему она выбрала именно то место в Вашингтоне, которое напомнило мне о Ноа?
Я: Хорошо, буду через 20 минут.
В такси я думала, как все могло бы быть иначе, если бы он поцеловал меня в тот день. Но сколько бы я ни пыталась представить наш с ним путь по-другому, не могла. Не во времени была проблема. В его чувствах.
Но я заплатила водителю, пообещав себе, что сегодня слез не будет. Когда я шла к фонтану, я поклялась, что постараюсь выкинуть Ноа МакКормика из головы хотя бы на 24 часа. Вступая на каменную площадь, окруженную гранитными колоннами и увенчанную двумя победными арками, я глубоко вдохнула и стала искать свою сестру.
Поскольку был выходной, мемориал был довольно многолюдным. Сегодня было немного прохладно, поэтому я туже завязала шарф и сунула руки в карманы пальто, чтобы скрыться от ветра. Ища среди групп туристов, я не видела никого, кто бы напоминал Эйприл. Уже собирался достать телефон и позвонить ей, как вдруг увидела мужчину метров в десяти от себя, который напомнил мне Ноа. Та же короткая темная прическа. Те же широкие плечи. Та же стойка.