Ашер жил один в адаптивном доме, который он нашёл — с круглосуточной поддержкой, если она понадобилась, но в то же время поощряли как можно большую независимость. Он работал с понедельника по пятницу, получил повышение, а Алисией встречался хотя бы пару раз в неделю. Романтических отношений между ними ещё не было, говорил он, но он готовился набраться смелости и поцеловать её.
— Только не жди так долго, как я, — сказал я ему. — Мне потребовалось семнадцать лет, чтобы поцеловать Мег.
— Не переживай, — ответил он. — Я гораздо умнее тебя.
Сегодня он тоже собирался участвовать в забеге, как и Алисия с одной из её сестёр, Нина и Крис, родители Мег, Мак и Фрэнни, все три дочери Мака, Эйприл и Хлоя Сойер, её жених Оливер и Генри ДеСантис, винодел из Кловерли. Моя мама присматривала за моими племянниками и племянницами, но собиралась привести их на мероприятие, чтобы поддержать всех.
И чтобы стать свидетелем того, что произойдёт на финише.
Улыбаясь, я ещё раз потрогал застёжку на кармане своих беговых шорт, прежде чем сесть в машину.
Кольцо было на месте.
Конечно, оно было там — я только что положил его в карман меньше пяти минут назад. Но я не чувствовал бы себя на все сто процентов уверенным, пока оно не окажется на её пальце.
— Ладно, приятель, — сказал я Ренцо, заводя двигатель. — Погнали.
МЕГ
Это была один из тех весенних суббот, которые кажутся настоящим подарком. Температура в двадцать градусов, яркое голубое небо, несколько пушистых облаков и много солнечного света. Погода была единственным элементом сегодняшнего дня, который не был в моей власти, так что я могла только надеяться на лучшее.
И каким-то чудом оно случилось.
Настроение у всех было тоже солнечным. Я никогда не видела так много улыбок на старте забега. Немного хаоса с организацией — много разных стартовых времён, инвалидных колясок, прогулочных кресел и ходунков, не говоря уже о собаках. Но мы не отказали никому, и если это сделало организацию чуть более суматошной, так тому и быть.
Я тоже бежала, вместе с Ноа и Ашем, который держал поводок Ренцо. Мы махали родственникам, подбадривали тех, чья энергия убывала, обменивались поцелуями на финишной прямой и давали друг другу пять, когда участники пересекали её. Я чувствовала гордость, радость и восторг. Но к тому моменту, как все участники завершили забег, я потеряла Ноя среди всей этой суеты.
Я искала его в толпе, но его не было видно. Увидев Аша, который разговаривал с его подругой Алисией, я побежала к ним.
— Эй, Аш, ты не знаешь, где Ноа? Я его не могу найти.
— Нет, — сказал он, уже без устройства. Я заметила, что он стал увереннее разговаривать сам. — Может, он с мамой?
— Я проверю, спасибо. — Я улыбнулась им и снова принялась внимательно осматривать площадь.
В этот момент я заметила, как Ренцо идёт ко мне. Это было совсем не похоже на Ноя, чтобы он отпускал Ренцо среди толпы, так что я немного испугалась.
— Эй, ты, — я присела, чтобы погладить собаку, которая послушно села рядом. — Где твой папа, а?
И только тогда я заметила чёрный бабочку, которую носил Ренцо.
Я рассмеялась.
— Ты такой элегантный, — сказала я ему. — Ты все время носил его? Как я не заметила?
Я пригляделась внимательнее — и тогда мой взгляд остановился на маленьком креплении с застёжкой на конце... А к нему было прицеплено кольцо.
— Иногда мы не замечаем что-то сразу, — голос Ноа раздался за моей спиной. — Даже если это было рядом всё время.
Я вскочила на ноги и повернулась, увидев его прямо перед собой. Я прикрыла рот руками.
— Подойди сюда, парень.
Ноа поманил Ренцо к себе, и собака послушно подошла. Он снял кольцо с застёжки и встал на одно колено. Мой живот перевернулся от волнения. Это был сон?
— Я знаю, что прошло не так много времени, но, с другой стороны, мне потребовалось семнадцать лет, чтобы начать это, и я пообещал себе, что больше никогда не потеряю столько времени зря.
— О, Боже, — прошептала я, мой голос дрожал и был глухим. Толпа вокруг затихла.
— Я не думал, что я тот человек, который встанет на одно колено и попросит кого-то провести всю свою жизнь со мной, но чёрт возьми, Сойер, ты умеешь воздействовать на меня. И я не могу жить без этого.
Глаза мои наполнились счастливыми слезами.
Он улыбнулся.
— Дашь мне свою руку, или мне нужно её забрать?
Смеясь, я протянула ему левую руку.
— Она твоя.
Он надел прекрасное, классическое кольцо с одним камнем на мой палец и держал мою руку в своей.