Он выглядит совсем недурно, хотя бы благодаря росту и широким плечам. На нем бежевые брюки и свитер, который, уверена, я видела на своем дяде на прошлое Рождество. Однако, если бы я хотела модного парня с отличным вкусом, то провела бы ночь с… нет, даже не думай об этом, Лиззи.
— Входи, — говорю я, отходя в сторону.
Джеймс заходит и пытается чмокнуть меня в щеку, но отступает, как будто боится. Он делает так еще пару раз, и когда его голова уже дергается вперед-назад, как у цыпленка, я слегка хихикаю, поворачиваюсь и подставляю ему щеку. Прикосновение его губ едва ощутимое.
— Я принес вино, — говорит он, поднимая бутылку, когда мы заходим в квартиру.
— Ох, круто, — говорю я, беря и рассматривая ее.
— Да, эм… хотя я не очень хорошо разбираюсь в вине.
— Я обычно просто спрашиваю у консультанта, какое вино хорошее.
— Я тоже, но парень порекомендовал бутылку за сто долларов. Разве это не сумасшествие?
Я киваю и улыбаюсь.
— Поэтому, — продолжает он, — я просто схватил первую попавшуюся бутылку за десятку. Ведь это же просто вино, верно?
Я снова хихикаю.
— Верно. Ужин готов, так что присаживайся, а я принесу еду.
— Прекрасно. Пахнет аппетитно.
Я добираюсь до кухни и делаю глубокий вдох. Ладно. Шоу начинается. Проверяю телефон на случай, если Джакс написал сообщение, но ничего нет, так что я еще раз прокручиваю в голове его слова. Будущее. Семья. Скучные темы. Будь домохозяйкой. Будь приличной девушкой. Это же не может быть слишком сложно, не так ли?
Я беру кастрюлю и приношу ее к столу, где Джеймс уже сидит, положив руки на колени и прицепив салфетку к свитеру, как слюнявчик. Мило.
— Картофельное рагу. Надеюсь, тебе понравится, — говорю я.
— Прекрасно! — повторяет Джеймс, вдыхая аромат и искренне улыбаясь. Он слегка смеется и в шутливой форме вытирает лоб рукой. — Фух! Я немного волновался по поводу того, что ты приготовишь что-нибудь пряное или экзотическое. Я не очень большой ценитель такой еды.
— Серьезно? — я пытаюсь казаться удивленной, хотя это не так. Джакс предупредил меня по этому поводу.
— Да. Меня рвет каждый раз, когда в организм попадает перец чили!
Я смеюсь, садясь на стул.
— Однажды, — продолжает Джеймс, — о, Боже… это очень смешная история. В тот раз я был на барбекю, и жена друга приготовила домашний кетчуп. Я попробовал лишь немного — всего один раз — и вау! Мне отдало прямо в голову. Не знаю, что она добавила туда, может паприку или еще что-нибудь в этом роде. Но следующее, что я помню, как я безостановочно блевал!
Джеймс так сильно смеется, что я боюсь, как бы он не опрокинул стол. Я смеюсь вместе с ним.
— Погоди! — говорю я. — Перед всеми?
— Ох, нет. Нет. Я пошел в ванную. Но все равно, черт побери. Я еще долго не забуду тот день!
Я опять слегка смеюсь. Полагаю, это похоже на то, как болтают настоящие пары, делясь жизненными казусами и шутя о них. Не так уж это и интересно, но думаю, смогу привыкнуть.
— Хочешь послушать музыку? — спрашиваю я, приподнимаясь со своего места.
— Нет. Я не большой любитель музыки, — отвечает Джеймс, начав накладывать рагу на тарелку. — Хотя у меня есть один диск, который мне нравится. На нем записаны бейсбольные кричалки за много лет. Они похожи на живые записи с концертов. Тебе стоит послушать, это приведет тебя в восторг!
— Звучит заманчиво.
Я пытаюсь не думать о впечатляющей коллекции виниловых пластинок Джакса (явный признак своенравного мужчины), или о своих собственных фальшивых караоке-марафонах под радио во время поездок в час пик. Полагаю, для всеобщего блага не рассматривается даже сама идея нахождения Джеймса со мной в одной машине.
— Я принесу диск тебе и мы сможем послушать его вместе, — говорит он, подмигивая. Я улыбаюсь и убираю волосы с глаз.
— Как насчет тоста? — спрашиваю я, поднимая бокал.
— Прекрасная идея.
— Давай за «прелесть тишины»?
Джеймс слегка качает головой.
— А может за «бейсбольные кричалки»?
— Конечно, — я смеюсь, и мы чокаемся.
Спустя несколько минут ужина, я замечаю по выражению лица Джеймса, что что-то не так.
— О, Боже, что-то не так с рагу? Тебе не нравится?
— Ох… эм… нет… оно прекрасно. Честно.
Я покусываю губу.
— Просто… ну, когда тетя готовит картофельное рагу, она обычно чистит картофель и готовит до тех пор, пока он не становится немного более пропитанным.