— У Лео сейчас важная встреча, но я его новая ассистентка. Что ему передать?
Новая ассистентка, да? Для меня это новость.
— Эм, думаю, просто передай ему, что я звонила.
— Конечно, дорогая.
Грусть щемит в груди, когда вешаю трубку и достаю из холодильника бутылку воды.
Потрясающие новости, а мне не с кем ими поделиться.
На губах появляется улыбка. Если подумать, это неправда.
Поставив воду на стойку, выхожу на улицу и бегу к входу в подвал. Нокс сказал, что оставит его незапертым, чтобы я могла позаботиться о Вискерс, и я рада, что он сдержал слово.
— Эй, ты! — поднимаю маленькую кошечку с одеяла и обнимаю ее. — Угадай, кто поступил в Стэнфорд?
Вискерс мурлычет, уткнувшись мордочкой мне в подбородок.
Глажу ее шерстку, которая стала намного мягче и здоровее, чем была, когда я ее нашла.
— По крайней мере, ты здесь ради меня.
Может быть, я смогу убедить Нокса позволить мне спрятать ее в подвале на следующие несколько месяцев и накопить денег на квартиру рядом с кампусом, в которой разрешено проживание с домашними животными.
— Хочешь жить со мной и быть моим товарищем по учебе в колледже?
Она снова мурлычет, и мое сердце делает небольшое сальто.
— А люди еще говорят, что у кошек есть характер.
Но только не у Вискерс. Она обожает, когда ее любят.
Я так увлечена нашими объятиями, что даже не замечаю, что Нокс дома, пока он не спускается вниз.
— Привет, — поднимаю лапу Вискерс, чтобы она помахала, и оборачиваюсь, — смотри, кто… — у меня отвисает челюсть, когда вижу его опухший глаз и окровавленную губу. — Что, блядь, с тобой случилось?
В кои-то веки именно он выглядит застигнутым врасплох.
— Ничего.
Кладу Вискерс обратно на ее одеяло.
— Ты выглядишь так, будто подрался с Майком Тайсоном… и проиграл.
Он подходит к своему мини-холодильнику и достает какой-то протеиновый напиток.
— Поверь… я бы не проиграл.
— Да, что ж… с тобой явно что-то случилось, — машу рукой, жестом предлагая заполнить пробел, но он не делает этого.
Повернувшись, он срывает с себя рубашку и бросает ее в корзину для белья. Замечаю, что на его боку появляется ужасный синяк.
— Серьезно, Нокс. Что, черт возьми, произошло?
Он разминает плечи и стонет, давая понять, что я его раздражаю.
Однако я не сдаюсь.
— Нок…
— Ты действительно хочешь услышать о моем перепихоне?
Моргаю, не понимая: — О твоем перепихоне?
— Девушка, которую я трахнул, — его язык нащупывает щеку, — ей нравится грубо.
Так грубо, что потом приходится оплачивать медицинскую страховку?
— Господи. Это… — качаю головой, потому что у меня даже нет слов, чтобы выразить, насколько это хреново.
Глаза Нокса превращаются в узкие щелочки.
— Не задавай вопросов, на которые не хочешь знать ответы, — подняв руку, он фыркает. — Пойду приму душ.
— Я поступила в Стэнфорд, — выпаливаю, когда он поднимается по лестнице.
Слышу, как он резко останавливается.
— Отлично. Как скоро ты и этот комок шерсти уберетесь нахуй?
Показываю средний палец: — Придурок.
Закидываю ингредиенты в большую миску, наблюдая, как они смешиваются, прежде чем добавить любимый ингредиент для оптимальной влажности — ванильный пудинг.
Сегодня вечером мама устраивает званый ужин, и хотя у меня нет ни малейшего желания помогать ей после нашего разговора о Стэнфорде на прошлой неделе, я очень люблю печь.
Вечеринка — отличный повод для этого.
Разложив тесто по формочкам для кексов, ставлю противень на плиту. Через мгновение таймер духовки пищит, сообщая, что очередная порция готова.
— Что ты делаешь? — спрашивает Нокс, пока я меняю противни.
Взяв щипцы, кладу новые кексы на решетку для охлаждения, чтобы они не подгорели.
— Готовлю кексы для вечеринки.
Он морщится, и я замечаю, что синяки от его сексуальных похождений начали исчезать.
— Ты получила разрешение?
Теперь моя очередь морщиться.
— Разрешение? Испечь кексы?
Черт, если уж на то пошло, возможно, мама выразит благодарность за помощь.
Повернувшись к острову, беру кондитерский мешок с домашней глазурью и начинаю покрывать другую партию, которая уже успела остыть.
Все это время ощущаю на себе пристальный взгляд Нокса… он наблюдает за мной. Закончив с глазурью, посыпаю сверху кокосовой стружкой.
— Ты любишь шоколадные кексы?
Наверное, глупый вопрос, потому что почти все, кого знаю, любят шоколад. Однако Нокс обычно является исключением из правил, поэтому и решила спросить, прежде чем предлагать ему.